Несмотря на то, что крошечный Плутон, который еще меньше, чем наша Луна, находится так далеко от Солнца, с самого начала имел и продолжает иметь активную геологическую жизнь. Об этом сообщили в опубликованном в четверг исследовании.
Доказательством является сам Плутон, крупный план которого наблюдали в первый раз при помощи космического аппарата НАСА Новые Горизонты 14 июля 2015 года.
Рассматривая большинство полученных после облета изображений с высоким разрешением, ученые говорят, что горы Плутона, ледниковые потоки, повернутые блоки льда, вулканические курганы и другие особенности обнаруживаются в гораздо больших количествах, чем на больших теплых планетах, к примеру, на Марсе.
Физические и химические условия на Плутоне, расположенном примерно в 40 раз дальше от Солнца, чем Земля, сыграли необычную и во много непредвиденную роль. Легколетучие криогенные льды, такие как азот, окись углерода, метан, испаряются в туманной и удивительно компактной атмосфере Плутона. Внутреннее отопление, подпутывающееся от естественного распада радиоактивных элементов в горных породах Плутона и других источников, вероятно, удерживает океан воды, богатой аммиаком под замерзшей поверхностью карликовой планеты.
«Теперь у нас есть полдюжины миров, как (Спутник Сатурна) Энцелад, (луны Юпитера) Европа и Ганимед, а теперь и Плутон, в недрах которых есть океаны», - сказал Discovery News ведущий ученый Новых Горизонтов Алан Стерн с Южно-Западного Исследовательского института.
«Интересно, что только Земля носит свой океан на внешней стороне, - сказал он. – С поверхности мы не видим их. Кто знал, что океаны могут оказаться довольно распространенными?».
Что касается перспективы жизни на Плутоне, Стен сказал: «Если в любое время у вас обнаруживается жидкая вода, то астробиологи заинтересуются в этом месте».
«Для существования жизни на Земле, планете будет нужна вода, источник энергии, правильные химические элементы и время», - добавил планетарный ученый Уильям Маккиннон с Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
«Все, что мы можем сказать, что Плутон имеет океан, и мы думаем, что этот океан сохранился до наших дней. Этот тип океана находится глубоко внутри Плутона в полной темноте. Но он лежит между плавающей оболочкой водяного льда и скалистой структурой, таким образом, контактирую со скалами. Там будет происходить скромная утечка тепла. Конечно, эта возможность не исключается, но все о жизни на Плутоне это всего лишь спекуляции», - сказал Discovery News Маккиннон.
Ученые Новых Горизонтов также обнаружили, что первичный спутник Плутона Харон был когда-то активным, но стал геологически мертвым в течение около 2 миллиардов лет, а его жидкий океан в настоящее время замерз.
Связанные с этим исследования показывают, что Харон и четыре маленьких луны Плутона – Никта, Гидра, Кербер и Стикс – образовались из обломков, взорванных в космосе после того, как тело размером с Плутон и Плутон врезались друг в друга около 4 миллиардов лет назад.