Счастливчики, которые в эту среду будут наблюдать полное затмение луны, станут свидетелями очень редкого космического явления.
Настоящие «астрономы» предпримут все попытки, чтобы увидеть полное затмение луны и восход солнца одновременно. Данный феномен, вероятность которого астрономия отрицает, имеет название «селенелион».
На самом деле, если наблюдать лунное затмение в небе, Cолнце и Луна находятся на расстоянии 180 градусов друг от друга. Подобное расположение (именуемое «сигизия» или выравнивание минимум трех астрономических тел по прямой линии), действительно исключает возможность такого явления как селенелион. Но, по всей видимости, благодаря атмосфере Земли, отображения солнца и луны одновременно поднимаются над горизонтом за счет атмосферного преломления. Подобное явление позволяет людям на Земле видеть солнце за несколько минут до того, как оно на самом деле подымится, и видеть луну еще несколько минут после того, как она уже зашла.
Вследствие такого оптического обмана, жители восточных районов реки Миссисипи получат уникальный шанс наблюдать за необыкновенным феноменом воочию. При хороших погодных условиях на протяжении короткого промежутка времени (от 2-х до 9 минут) можно будет одновременно наблюдать восход солнца на востоке и полное затмение луны на западе.
Первую фазу затмения, частичную, первыми смогут наблюдать жители Ньюфаундленда, Канада. Затмение продлится 30-45 минут от начальной фазы до захода луны.
Постепенно растущая тень появится на верхней левой части луны в то время, когда она начнет заходить за горизонт, а Солнце – появляться. Жители Новой Шотландии смогут наблюдать лишь незначительную часть луны, исчезающую за западной стороной горизонта. Ближе к юго-западному побережью Атлантического океана луна полностью погрузиться в тень Земли.
Опять же, стать очевидцем такого редкого совпадения не так уж просто. Двадцать пять лет назад, в августе 1989 года, астроном Брэдли Шефер, изучавший видимость луны, когда она находиться низко в небе, обратил внимание на то, что полная луна становится видимой, когда она находиться на 2 градуса выше, а солнце на 2 градуса ниже линии горизонта.
Следовательно, в зависимости от чистоты неба, у наблюдателей затмения будет от 10 до 15 минут перед восходом солнца (пока небо еще темное, а луна достаточно высоко над линией горизонта), чтобы хорошо разглядеть это явление. Стоит иметь в виду, что это относиться только к незатемненной части луны. Если небо светлое, разглядеть луну поможет бинокль или телескоп.
Если полное затмение произошло до восхода солнца, с помощью бинокля в тающих сумерках можно будет рассмотреть исчезающую Луну, с виду напоминающую слабо освещенный пятнистый бейсбольный мяч.
Люди, проживающие в США и Канаде в нескольких сотнях миль вглубь от Восточного побережья, смогут наблюдать, как луна выходит из тени, немного позже. Низкая, частично затемненная луна в темно-синих сумерках станет настоящей находкой для художников и астрофотографов. От Торонто и Огайо до самого побережья Флориды в небе будет виден необычный яркий полумесяц с направленными вниз концами. Вдоль западной линии Великих озер и вниз к Мексиканскому заливу луна покажется с затемненной нижней правой стороной.
Двигаемся западнее – здесь затмение будет практически незаметным, но самые старательные жители Миннесоты, западной Айовы, восточной части Небраски и Канзаса, а также центральных районов Оклахомы и Техаса смогут рассмотреть тусклое темное пятно на нижней правой части луны.