Когда мы думаем о Марсе, мы часто представляем себе холодные и неизменные пейзажи. Но это далеко от истины. Марс на самом деле - это планета с активной погодной системой, которая в буквальном смысле засыпает землей поверхность Красной планеты.
Камера High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), установленная на борту космического аппарата НАСА MarsReconnaissanceOrbiter, внимательно следит за загадочными полями дюн на поверхности Марса. Эти поля покрывают огромные территории и путем постоянного мониторинга можно заметить их «передвижение» и «перераспределение». Мониторинг этих дюн является важным инструментом для астрономов в попытке понять погодные явления на Марсе.
При увеличении фотографий HiRISE, сделавшей портрет дюн равнины Нила Патера, известной своими волнообразными дюнами, можно заметить явные признаки передвижения дюн и крошечных оползней. Хотя эти изменения по истечении 16 месяцев мониторинга весьма малы, процесс формирования новых дюн не прекращается. Наверно самыми явными изменениями являются смена форм дюн, которые охватывают марсианские барханы. За 16 месяцев наблюдений многие дюны сгладились, тогда, как некоторые перемешались с соседними. Все эти явления являются явными признаками того, что слабые ветра на Марсе имеют огромное влияния на мелкие зерна материала, известного под названием «реголит», из которого состоят марсианские дюны.