НАСА рассматривает возможность отправки миниатюрного вертолета на Марс, который будет служить в качестве воздушного разведчика для миссии 2020 года.
Вертолет, который предназначен в первую очередь как демонстратор технологий, будет первым подомным техническим средством, который пройдет через тонкую марсианскую атмосферу.
Полет на Марсе является непростой задачей. Атмосферное давление планеты составляет лишь 1% от земного, так что вертолет нуждается в относительно большой лопасти по сравнению с размером его тела.
"Принцип работы лопастей вертолета основан на скорости вращения и плотности атмосферы. Так как на Марсе атмосфере настолько разряжена, вы должны вращать лопасти ещё быстрее или увеличить их размер", - говорит о проекте НАСА Майк Мичем, инженер-механик в лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, штат Калифорния.
Прототип вертолета на Марсе проходит испытания в JPL и представляет собой куб, размером с коробку, масса которого составляет 2.2 кг. Он имел лопасти, которые охватывают 3,6 футов от кончика до кончика.
В случае положительного решения, вертолет будет закреплен на борту марсохода 2020.
НАСА будет использовать вертолет на солнечный энергии, который будет оборудован камерами типа GoPro для разведки безопасного и эффективного маршрута марсохода. Он должен иметь достаточную мощность, чтобы совершать краткий 2-, 3-минутный полет на каждые 550 ярдов.
Такой вертолет позволит марсохода покрывать расстояние в три раза большее, чем, если бы он управлялся с Земли.
"Благодаря вертолету скорость разведки марсохода будет намного больше", - сказал Джим Грин, глава отделения Планетоведения НАСА.
Вертолет также может выступать в качестве штатного фотографа марсохода, выводя космическое «Селфи» на новый уровень.