Что происходит, когда истекает срок службы космического аппарата? Ну, неплохо бы придумать план по замене.
НАСА собирается отправить небольшой летательный аппарат на Марс. Он сможет заменить устаревшее оборудование и получит более удивительные научные изображения и данные Красной планеты, что улучшит шансы на успешную человеческую миссии в 2030-х годах.
Пока еще не одобрили финансирование, так что следующий аппарат (Next Mars Orbiter – NeMO) пока лишь концептуальная работа. В июле Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене (Калифорния) удостоилась 5 субконтрактов на $400,000 для исследования от 5 компаний. Но какой именно будет научная задача аппарата?
Опять на Марс? Зачем?
Пока одни утверждают, что Марс хорошо изучили, все же есть причины для повторной отправки орбитального аппарата. Главная проблема всех механизмов в том, что рано или поздно они стареют и ломаются. Сейчас мы владеем надежной сетью аппаратов на орбите, но они не долговечны. А нам еще нужно узнать, как много воды на поверхности и вблизи ее, и будут ли условия подходящими для прибытия людей.
Вопросы телекоммуникации
Нет смысла опускать ровер на поверхность, если нет связи с Землей. Поэтому орбитальный аппарат 2022 года сделает жизненно важный технологический шаг в оказании помощи передачи данных.
Способности ровера ограничены, поэтому информация сначала поступает на космический корабль, расположенный на марсианской орбите, а потом на земной пункт приема. Но вся аппаратура стареет. Mars Odyssey прибыл в 2001 году. Хотя новый MAVEN (отслеживает эволюцию атмосферы и летучих веществ) находится с 2014 года, все же стоит запастись резервной копией.
Зондирование для льда
Одна из научных задач состоит в том, чтобы понять, какие виды мелких месторождений подземных льдов можно найти на Красной планете и как они изменяются в течение длительного периода.
Эти знания помогут будущим человеческим миссиям в использовании местной воды при выращивании растений. Вода – ключевой ресурс, который помог бы освоить планету и упростил жизнеобеспечение и выработку ракетного топлива для наземных операций.
Тестирование солнечных электрических двигателей
Поскольку космический полет обходится дорого, инженеры всегда ищут более дешевые альтернативы. Одна из возможностей – марсианский газ. Вместо традиционного ракетного топлива НАСА планирует использование солнечной энергии.
Двигатель обрабатывает электричество, созданное солнечными батареями. Потом оно ионизирует атомы ксенона, и толкает корабль. Но при этом уйдет больше времени на дорогу.
Группа NEX-SAG предполагает, что этот метод увеличит количество массы и мощности, доступной для других инструментов. Еще одно преимущество – возможность захватить буксирные астероиды в будущем. Конечно, лучше протестировать эту функцию, прежде чем попытаться перетащить огромную космическую скалу.
Больше информации и возможность заселения
В 2015 году НАСА объявило, что по марсианской земле течет соленая вода. Рассматривая повторяющийся наклон, они нашли доказательства гидратированных солей – признак жидкой воды. Проблема наблюдения в том, что камера прилетает над ними в 3 утра или 15:00. А это среднее солнечное время. Исследователи полагают, что грунтовые воды появляются в средине утра, или в начале второй половины дня.
Есть и другие темы, интересующие ученых. Например, как атмосфера транспортирует материал или, когда произошли серьезные экологические переходы. Вероятно, что эти задачи тоже лягут на плечи будущему аппарату, который поможет лучше разобраться в прошлом, настоящем и будущем климате планеты.