Атмосфера Марса зачастую рассматривается как неизменная и холодная, но согласно последним исследованиям эоловых процессов Красной планеты, это далеко не так.
Эоловые или ветреные процессы доминируют на всем марсианском пейзаже. При наблюдении из космоса эти эоловые структуры очаровывают ученых так же, как и обширные поля дюн. Но другим атмосферным феноменом, упорно изучаемый орбитальными аппаратами Марса, является пылевые смерчи, который часто оставляют свой след в виде темных криволинейных каналов пыли.
В настоящее время ученые начинают понимать, каким образом эти пылевые вихри способны вырастать до размеров торнадо на Земле, и как они могут влиять на марсианскую атмосферу.
"Для того чтобы на Марсе образовался смерч вам необходима конвекция, то есть сильный восходящий поток", - сказал научный сотрудник Брайс Уильямс из Университета Алабамы в Хантсвилле на заседании Американского геофизического союза в Сан-Франциско на прошлой неделе.
На Земле пылевые смерчи – это небольшие метеорологические явления, которые возникают, когда поверхность нагревается солнечными лучами. Постепенно воздух над этой поверхностью также нагревается, порождая конвекцию. Эта конвекция в безветренный день может породить закрученный вихрь в несколько сотен метров в высоту. По подобные явления на Марсе могут затмить пылевые смерчи на Земле, так как они могут достигать до 12 миль в высоту и существовать на протяжении долгого периода времени.
"Мы внимательно изучаем соотношение между конвекцией и поверхностной турбулентностью для того, чтобы найти золотую середину", - добавил Уильямс. "Вихри на Марсе более легко разрушается из-за диссипацией трения, поэтому необходимо в два раза больше конвективного восходящего потока, чем на Земле".
Этот вывод был достигнут после изучения метеорологических данных австралийских пылевых смерчей и сравнения этих результатов с наблюдениями, полученными миссией НАСА Viking Lander.
Это исследование гораздо больше, чем простое любопытство ученых. Учитывая атмосферу Марса, плотность которой составляет лишь 1% земной, пыль оказывает существенное влияние на климат планеты.
Марсианский воздух настолько тонкий, что пыль имеет большое влияние распределение энергии в атмосфере и на поверхности. В течение дня, пыль в марсианском воздухе снижает количество солнечного света, который в противном случае бы нагревал поверхность. Таким образом, понимание того, как эти пылевые вихри перераспределяют пыль в марсианском воздухе, поможет нам более точно строить климатическую модель Марса.
