Станция НАСА Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) использовала радар, чтобы выявить ранее неизвестные структуры, спрятанные под полярными льдами Красной планеты.
Как и Земля, Марс располагает северными и южными полярными льдам. В отличие от нас, марсианские версии содержат не только водяной лед, но и толстый слой двуокиси на нем, выполняющий функцию одеяла. Замороженный СО2 (сухой лед), как известно, наращивается и уменьшается в зависимости от сезона. Мы имеем довольно хорошее представление о поверхностных особенностях ледяных шапок и знаем, как они взаимодействуют с углекислым газом атмосферы, лежащей под самыми древними слоями льда.
Долгое время это оставалось тайной, пока в 2006 году на орбите не появилась MRO.
На борту есть ветеран по исследованию Марса – спутник SHARAD (Shallow Radar – поверхностный радар), который улавливал радиоволны в течение более десяти лет. Отдельные наблюдения, сделанные за 2000 орбит, выявили некоторые интересные ледяные особенности. Планетарные ученые построили 3D-вид льда, покрывающего северный и южный полюса, в надежде лучше разобраться во внутренней структуре, изменения которой мы не можем видеть. С помощью этой информации они надеются воссоздать картинку климатических изменений, охватывающую миллионы лет.
«Мы применили разработанные методики в новом способе марсианского набора данных, производя 3D-проекты, каждый из которых в 600 раз больше, чем любой земной или планетарный набор данных подобного рода», – говорит старший научный сотрудник Натаниэль Путзиг из Планетологического института США.
Скрытые в этих данных ранее неизвестные особенности, в том числе возможные вмятины и обширные слои льда, вероятно, выдвигают на первый план эпоху климатических изменений в процессе наклона Красной планеты. Также ожидается, что на южном полюсе имеется больший объем замороженного углекислого газа, чем предполагалось.
«Приятно, что SHARAD позволяет так ясно видеть объемы структур», – добавил Путзиг. – «Я в восторге от того, что мы узнаем из вновь выявленных особенностей. Например, вероятные кратеры».
«В то время как 3D сейсмический и георадар стали обычными инструментами в наземных геофизических исследованиях, наша 3D-обработка – первая в планетарной геофизической разведке», – сказал Фредерик Дж. Фосс. – «Эти модели значительно повышают обнаружение и точность интерпретации особенностей в марсианских полярных ледяных шапках».
Эти 3D-карты марсианских интерьеров поспособствуют будущим открытиям, прячущимся под льдами. А это, в свою очередь, расширит наше понимание того, как атмосфера Марса превратилась из, по-видимому, пригодного для жизни состояния в суровый и сухой климат, наблюдаемый сегодня.
