Распахнув двери в священных залах науки, в среду исследователи приветствовали помощь общественности по решению ряда загадок карликовой планеты Церера.
Из всех карликовых планет мы знаем Цереру как самую загадочную. Недавно ученые обнаружили два ярких пятна на ее поверхности. Чем они могли бы быть?
Космический зонд НАСА Рассвет, который путешествовал семь с половиной лет, и преодолел 4,9 млрд. километров (3 млрд. миль), чтобы достичь планеты Церера в марте этого года, был первым на орбите карликовой планеты.
Зонд стремится узнать больше о структуре Цереры, которая оборачивается вокруг Солнца между Марсом и Юпитером, в попытке лучше понять формирование Земли и других планет.
Но многие из особенностей Цереры заставили исследователей ломать голову - в том числе большой выступ в 6 км (4 мили), который они окрестили «Одинокая гора».
«Мы с трудом понимаем, как возникла эта гора, и до сих пор получаем много теорий от общественности», -сообщил журналистам на конференции космоса в Нанте (западная Франция), главный исследователь Зари Кристофер Рассел.
Один фанат зонда отправил Расселу сообщение о том, что гора напомнила ему о некоторых ледяных структурах, которые он видел в лесу несколько лет назад, живя в американском штате Арканзас.
«Эти ледяные структуры просто растут из земли. Каждая из них была камнем или чем-то подобным с защищенной поверхностью, сохраняя ее в прохладном состоянии», - сказал Рассел в описании льда.
«Может быть, наша одинокая гора была какой-то ледяной конструкцией», - сказал ученый, добавив: «Мы принимаем гипотезы, если они серьезны».
Рассел сказал, «многие гипотезы» поступили от общественности, но не назвал точное число.
Во-первых, объявление планеты, то астероидом, то «карликовой планетой» с некоторыми чертами луны - чем больше ученые узнают о Церере, тем больше она становится странной.
«Мы не имеем ни малейшего понятия, что это ... из-за чего это»,- сказал Рассел, когда указал на синее кольцо на карте планеты.
Затем, другой необъяснимый атрибут: «Опять же, я извиняюсь, мы не выяснили происхождение этого белого материала. Мы считаем, что это соль».
Ученые надеются узнать больше, когда «Рассвет» приблизится ближе - начиная с октября, и до декабря - космический корабль сойдет с его низкой и конечной орбиты на высоте 375 километров (233 миль).
Зонд будет продолжать съемку фотографий Цереры и сбор данных в более высоком разрешении.