В новом докладе сообщают, что развитие системы кэширования возвращаемого образца для следующего марсохода НАСА по миссии на Красную планету отстает от графика. Поэтому запуск могут отложить.
Если инженеры не активизируют разработку нескольких ключевых технологий, то стоимость программы из-за отложенного запуска увеличится на несколько миллионов. Особые опасения вызывает система сбора и хранения грунта и образцов горных пород для последующей отправки на Землю.
Проверка обнаружила, что пять из семи ключевых технологий отстают в разработке. В докладе говорится, что 90% технических чертежей, которые должны были закончить в следующем месяце, еще даже не принимались во внимание. Что же происходит и как это выглядит?
Ровер «Марс 2020» стоимостью в $4.2 млрд. – продолжение миссии Марсианской научной лаборатории Curiosity, которая началась с запуска космического аппарата к кратеру Гейл в августе 2012 года.
Curiosity исследует насыпь осадочных пород высотою в милю – гора Шарп, поднимающаяся от кратера. Он быстро справился с главной задачей – разузнать, как сильно планета похожа на нашу и есть ли на ней химические компоненты и среда для поддержания жизни.
Анализ первого же образца показал, что земные микробы нашли бы подходящий дом на древнем Марсе. Продолжение миссии должно характеризировать другие обитаемые ниши для потенциальной жизни и выяснить наилучшие условия, при которых она могла сохраниться.
Марс 2020, чья посадочная площадка еще не определена, займется поиском пригодных жизненных условий и попытается найти реальные доказательства древней жизни.
Помимо семи научных приборов, на ровере также будет система сбора образцов и кэш-память, чтобы будущие роверы или же человечество смогло извлечь их и доставить для анализа на Землю.
«Недостатки системы отбора проб имеют три причины», – говорится в докладе. – «Во-первых, менеджеры сообщили, что эта система является наиболее сложным новым компонентом в развитии проекта. Получается, что все решения по нему связаны с риском и вероятно займут много времени. Во-вторых, риск с системой отбора проб приводит к задержке развития дополнительных механизмов и, ограничениям на сборку и тестирование из-за внесения изменений в требования планетарной защиты и контроля загрязнения, а также изменение дизайна аппаратного обеспечения, необходимого из-за ограничения производительности, увеличения массы или объема новых приводов. И, в-третьих, задержка по разработке системы может привести к задержке всего запуска».
Проверка показала, что по состоянию на декабрь 2016 года система отбора проб может быть не готова к интеграции и тестированию в мае 2019, как указано в планах.
«Поздние доставки, тестирование и фазы операций запуска могут выполняться с суррогатом, а не аппаратными средствами полета. Поэтому некоторые тесты придется повторять или же вообще отменить. Мы не можем точно определить насколько отстает в подготовке система. Но это критически важный компонент, без которого вся миссия не сможет продвинуться дальше», – написано в докладе.
Пропуск запуска приведет к значительным дополнительным тратам: хранение космического аппарата, замена деградированных компонентов и поддержание рабочей силы, а также оплата рабочих дней сотрудников.
Например, задержка запуска Curiosity на 22 месяца обошлась в $834 млн. Более точная картина запуска Марс 2020 представится после трехдневного предпроектного обследования, которое начнется 28 февраля.
