Гравиметрия, выполненная орбитальной станцией Розетта, показала, что тело кометы 67 Р / Чурюмова-Герасименко состоит на 75 процентов из пыли и на 25 процентов изо льда, как показывает исследование, опубликованное в среду.
Европейский космический аппарат вышел на орбиту вокруг кометы 67P 6 августа 2014 года, а спустя три месяца направил спускаемый аппарат Фила на поверхность кометы. После закрепления на комете, Фила завершил 80 процентов запрограммированной трехдневной серии научных экспериментов и послал по радио результаты обратно на Землю, прежде чем разрядились его батареи. Попытки вернуть аппарат в рабочее состояние были неудачными.
Между тем, материнский аппарат Розетта сопровождал комету во время ее самого близкого подхода к Солнцу, примерно на полпути между орбитами Земли и Марса, в августе 2015 года. Розетта остается на орбите вокруг 67P, которая в настоящее время находится за пределами Марса.
Измеряя небольшие сдвиги в длине волн, передаваемых Розетта, ученые смогли определить, как гравитация кометы повлияла на космический корабль. Они обнаружили, что 67P является весьма пористым телом, в котором примерно в четыре раза больше пыли, чем льда по массе и в два раза больше пыли, чем льда по объему.
Плотность постоянна по всему ядру, свидетельствуя об отсутствии больших пустот. Открытие согласуется с предыдущими выводами от двух других научных групп Розетта.
"Высокая пористость кажется неотъемлемым свойством ядра материала", - заключает команда немецких, американских и французских ученых в исследовании, опубликованном в журнале Nature на этой неделе.
Кометы, как полагают, являются одними из старейших и самых примитивных тел в Солнечной системе, содержащими материалы, сохранившиеся от первоначального облака газа и пыли, из которого Солнце и планеты сформировались около 4,5 миллиардов лет назад.
Розетта, как ожидается, останется в рабочем состоянии до сентября 2016 года, когда она присоединится к Фила, опустившись на поверхность 67P.