Вас может удивить, но Млечный Путь когда-то умер и теперь мы находимся в том, что считается второй жизнью или возрождением. Новое исследование позволило получить ранее неизвестные подробности о нашей родной галактике.
Звезды в Млечном Пути сформировались в две эпохи разными механизмами. Когда звездное рождение остановилось, воцарился длительный период покоя. Выходит, что наша галактика располагает более драматичной историей, чем мы привыкли думать. При расчете галактической эволюции на 10 млрд. лет, удалось включить концепцию аккреции холодного газа. Это новая идея, описывающая, как галактики собирают окружающий газ в период своего образования. Подобное двухэтапное формирование использовали для более массивных галактик, но есть подтверждения, что этот сценарий срабатывает и с Млечным Путем.
История галактики прописана в элементарном звездном составе, так как они наследуют состав газа, из которого сформировались. То есть, звезды буквально «запоминают» состав элементов в газе в момент зарождения. В солнечной окрестности присутствуют две звездные группы с разными составами. Одна богата на α-элементы, вроде кислорода, магния и кремния. В другой наблюдается много железа. Недавние наблюдения показали, что это явление преобладает над обширным районом Млечного Пути. Раньше не могли понять, в чем причина этой дихотомии. Однако новая модель решает проблему.
Описание истории Млечного Пути начитается в тот момент, когда холодные газовые потоки направились в галактику (аккреция холодного потока) и звезды, сформировавшиеся из этого газа. Тогда газ быстро накапливал α-элементы, высвобождаемые взрывами короткоживущих сверхновых II-типа. Поэтому звезды первого поколения богаты на α-элементы.
Когда возникли ударные волны и раскалили газ до высоких температурных показателей 7 млрд. лет назад, газ перестал поступать в галактику, остановив звездное рождение. В тот период запаздывающие взрывы долгоживущих сверхновых Ia-типа высвобождали железо в газ и трансформировали его элементный состав. По мере охлаждения газа от излучающей радиации, он снова начал поступать в галактику 5 млрд. лет назад и активировал второй звездный поток, где объекты были богаты на железо (как Солнце).
Ученые считают, что галактика Андромеда также сформировалась в две отдельные эпохи. Новая модель предсказывает, что массивные спиральные галактики, как Млечный Путь и Андромеда, демонстрируют разрыв в звездном рождении. А вот более мелкие галактики непрерывно создают звезды.
