Новое исследование предполагает, что скрытый сосед успел украсть материал у звезды до того, как она взорвалась. Когда массивная звезда окончательно расходует собственное топливо, то происходит взрыв, известный как сверхновая. В итоге, звездный материал из внешних слоев умирающего объекта выбрасывается в пространство, оставляя позади плотную нейтронную звезду. Обычно материал эквивалентен нескольким солнечным массам.
Но наблюдения за слабой сверхновой iPTF14gqr на окраине спиральной галактики, удаленной на 920 млн. световых лет, показывают стремительное испарение звездного взрыва. То есть, было выброшено лишь 1/5 солнечной массы. Куда она делась? Важно и то, что ученым впервые удалось наблюдать ядерный взрыв массивной звезды, лишенной большой части материи.
Чтобы звезда взорвалась в качестве сверхновой, она должна располагать достаточной массой. Выходит, что iPTF14gqr ранее была окутана множеством материала. Исследователи полагают, что у нейтронной звезды есть скрытый спутник, который успел отобрать у звезды большую часть массы до момента взрыва. Более того, речь идет о белом карлике, нейтронной звезде или черной дыре. Объект должен находиться близко к умирающей нейтронной звезде, чтобы гравитационно отделить ее массу до взрыва. Поэтому они считаются компактной бинарной системой нейтронной звезды.
С помощью iPTF в Паломарской обсерватории ученые сумели наблюдать сверхновую в первые часы после ее взрыва. Анализ показывает, что взрыв должен был произойти в коллапсирующем ядре массивной звезды в 500 раз больше солнечного радиуса. Ожидают, что со временем нейтронная звезда и спутник сольются.