Международная команда ученых нашла способ восстановить места рождения звезд в Млечном Пути. Это одна из главных целей в области галактической археологии, которая изучает историю формирования нашей галактики.
Известно, что звезды в галактических дисках блуждают от изначальных мест рождения из-за феномена «радиальной миграции». Это движение сквозь галактику сильно затрудняет выводы касательно истории формирования Млечного Пути. Радиальная миграция зависит от ряда параметров, вроде размера и скорости галактического бара, количества и формы спиральных рукавов и частоты меньших галактик, сливающейся с нашей в течение последних 10 млрд. лет.
Слева: образец с 600 звездами, расположенными крайне близко к Солнцу. Справа: использование точных значений звездного возраста и содержания железа помогают точно восстановить места звездного рождения. Оказалось, более старые звезды прибывают преимущественно из внутренних частей диска (светлые точки), а юные (темные) появляются ближе к текущей позиции от галактического центра
Чтобы обойти эти препятствия, исследователи придумали способ восстановления истории галактической миграции, используя возраст и химический состав звезд в качестве «археологических артефактов». Они применили общепризнанный факт, что звездообразование в галактическом диске постепенно прогрессирует наружу, следуя за тем, что рожденные в этой локации звезды в определенный момент времени наделены отчетливой картиной химического обилия. Так что, если возраст и химический состав можно измерить точно, то получится прямо вывести изначальное расположение в галактическом диске без дополнительного моделирования.
Команда использовала образец из 600 звезд в солнечных окрестностях, наблюдаемых спектрографом HARPS на 3.6-метровом телескопе Обсерватории Ла-Силья (Чили). Благодаря точным измерениям численности и железа удалось установить, что эти звезды появляются по всему галактическому диску, а более древние – больше из центральных частей.
Теперь ученые могут использовать этот метод для расчета мест рождения даже для звезд, не входящих в исходный образец. К примеру, зная возраст Солнца (4.6 млрд. лет) и содержание железа можно предположить, что оно появилось в 2000 световых годах ближе к галактическому центру, чем сейчас.