Когда астроном Радван Таджеддин и его коллеги решили измерить колебания малого спутника Сатурна Мимас, они не ожидали обнаружить ничего интересного.
С его сильными кратерами и геологически мертвой поверхностью, Мимас считался скучным научным объектом.
Но внешность может быть обманчива. Используя данные, полученные космическим аппаратом Кассини, новое исследование НАСА показывает, что внутри Мимаса происходит что-то странное. Это что-то вызывает раскачивание спутника.
Образ Мимаса, сформированный снимками аппарата Кассини. В центре – кратер Гершель
Компьютерные модели предполагают два варианта. Первый вариант предполагает, что Мимас, который имеет около 250 миль в диаметре, имеет продолговатое ядро, намекая, что спутник мог образоваться внутри ледяных колец Сатурна. Второй заключается в том, что Мимас имеет глобальный океан, расположенный под поверхностью на глубине от 16 до 19 км.
Однако обе теории имеют свои изъяны. Во-первых, на поверхности Мимаса до сих пор не были обнаружены никаких признаков такого странно-образного ядра. Во-вторых, поверхность спутника не имеет каких-либо признаков нагревания, хотя для таяния льда и поддержания жидкого океана требуется некоторое количество энергии.
Благодаря теневым заслонкам на кратерной особенности Гершель можно разобраться в параметрах стен и центрального пика. Формирование получило название в честь Уильяма Гершеля. Простирается на 139 км (1/3 лунного диаметра). Крупные кратеры отличаются наличием пиков в центре. Если сравнивать, то пик Гершель практически такой же высокий, как Эверест. В обзоре видно, что север поднимается и поворачивается на 21 градус вправо. Для снимка использовали узкоугольную камеру корабля Кассини (22 октября 2016 года). Фильтр впитывал длины волн УФ-света с центром в 338 нанометров. Наблюдение выполнено на удаленности в 185000 км от спутника и под углом в 20 градусов. Масштабность: 1 км на пиксель. Программа Кассини выступает общей разработкой ЕКА, НАСА и Итальянского космического агентства. Команда располагается в Лаборатории реактивного движения. Две камеры на борту также созданы ими. Добытые фотографии обрабатывают в Боулдере (Колорадо).
По одной из версий, эксцентричная орбита Мимаса является причиной такого явления.
"Это явление создает трения внутри спутника, которое вызывает нагрев и может растопить лед и сформировать океан", - сказал Таджеддин из Корнельского университета.
Вскоре после того, как был сформирован Мимас, тепло, выделяемое в результате естественного распада радиоактивных материалов, могло привести к таянию льдов. Позже, химические реакции между силикатными породами и водами, прибавили воды.
В этом обзоре можно рассмотреть масштабный кратер луны Мимас – Гершель. Создан значительным ударом, способным уничтожить спутник полностью. Когда на поверхность падает большой ударник, то создается огромный энергетический запас. Иногда его хватает, чтобы привести к глобальному разрушению. Даже не катастрофические удары способны привести к гигантским и стабильным шрамам (кратер простирается на 396 км). На снимке север поднимается и поворачивается на 32 градуса влево. Обзор провели 19 ноября 2016 года в видимом свете и при удаленности в 85000 км. Масштабность: 511 м на пиксель. Программа Кассини выступает общей разработкой ЕКА, НАСА и Итальянского космического агентства. Команда располагается в ЛРД. Две камеры на борту также созданы ими. Добытые фотографии обрабатывают в Боулдере (Колорадо).
"Вместе, все эти источники энергии могут обеспечить достаточно тепла, чтобы образовать тонкий слой океана под поверхностью Мимаса. После того, как был сформирован океан, тепло, поступаемое от гравитационного воздействия стало значительно больше и, вероятно, было способно поддерживать океан в жидком виде", - сообщил в электронной почте планетарный ученый Аттилио Риволдини с Королевской обсерватории Бельгии.
"Количество гравитационного отопления зависит от орбиты Мимаса, которое может меняться с течением времени", - добавил Риволдини.
Последующие измерения температуры поверхности Мимаса могут показать, существует ли внутреннее тепло в спутнике. Если Мимас все же имеет жидкий океан, он присоединиться к растущему списку планет и спутников Солнечной системы, которые могли бы быть пригодными для жизни.