Космический телескоп Хаббл обнаружил белого карлика, поглощающего огромную комету, рассеивая ее останки по всей своей атмосфере
Космос – это суровое и не очень гостеприимное место, особенно для комет. Состоящие из каменистых пород и различных летучих веществ (вода и лед), эти межпланетные туристы образуются в процессе зарождения звездных систем и могут бороздить в своем первозданном виде миллиарды лет вокруг родительских звезд. Но из-за какого-то непредсказуемого события мимолетная звезда нарушает своеобразный пояс Койпера или облако Оорта, и эти замороженные тела падают к месту своей смерти.
И для огромной кометы на орбите белого карлика в 170 световых лет от нас, эта погибель пришла в самом драматичном образе.
В то время, как определяется химический состав белых карликов, астрономы воспользовались Хабблом и заметили нечто особенное в объекте WD 1425+540. Звезда расположена в созвездии Волопаса, и ее загрязненная атмосфера состоит из углерода, кислорода, серы и, как ни странно, азота.
Спектроскопический анализ звездного света белого карлика продемонстрировал, что массивная комета, химический состав которой напоминает комету Галлея, должна была пройти сквозь приливные разрушительные события от родительской звезды, из-за чего разорвалась на куски, распространив мусор по всей атмосфере. Но комета по размерам превосходила Галлея в 100000 раз и, очевидно, несла в два раза больше воды.
Хотя и раньше находились подобные белые карлики, разрывающие астероиды и планеты, но этот особенный. Ведь впервые в кометном мусоре был замечен азот.
«Азот – очень важный элемент для жизни», – говорит Сию Хью из Европейской южной обсерватории в Германии. – «А этот конкретный объект богаче азотом, чем любой другой наблюдаемый объект в Солнечной системе».
Белые карлики – остатки от звезд, подобных Солнцу. Наша звезда через 4-5 миллиардов лет исчерпает водородное топливо из ядра и начнет переплавляться в тяжелые элементы. Это закончится тем, что оно трансформируется в масштабного красного гиганта и поглотит Меркурий, Венеру и, возможно, Землю. Звездные ветры будут разрывать внешние слои друг друга, создавая обширную планетарную туманность. А в ее ядре спрячется крошечный и яркий комок вырожденного вещества, который и именуется белым карликом. Его размер больше нашей планеты в 200000 раз.
Белый карлик Солнца будет слишком маленьким, но у него невероятно высокая плотность. Поэтому если рядом пройдет комета или астероид, то приливные разрушительные силы будут воздействовать на объект, оставляя свой след в виде буксира. И то, что кометы активно падают в атмосферу WD 1425+540 говорит о том, что звездная система обладает особенностями пояса Койпера, который пережил стадию красного гиганта своей звезды.
Поэтому, наблюдая за белыми карликами, мы как бы смотрим в наше будущее, а именно на то, как будет выглядеть система после смерти Солнца.