Черта, отделяющая звезды от коричневых карликов, вскоре станет более четкой благодаря новому исследованию. Анализ показывает, что коричневые карлики способны быть более массивными, чем полагали ранее.
Для яркого освещения звезды нуждаются в энергии, получаемой из сплава атомов водорода внутри их ядер. Если их слишком мало, то водородный синтез не активируется, объект теряет температуру, яркость и трансформируется в коричневый карлик. Многие исследователи пытаются вычислить массу, температуру и яркость объектов по обе стороны этого разрыва. Понимание границы важно, так как поможет лучше разобраться в форме и эволюции коричневых карликов, а также их способности располагать «живыми» планетами.
Последние теоретические модели предполагали, что граница, отделяющая звезды от коричневых карликов, присутствует в объектах с 70-73 массами Юпитера (около 7% от солнечной массы). В новом исследовании ученые наблюдали за двумя коричневыми карликами Эпсилон Индейца B и C, вращающихся вокруг звезды средней светимости Эпсилон Индейца А. Коричневые карлики слишком слабы, чтобы быть звездами, но их массы в 75 и 70 раз превосходят показатель Юпитера.
Измерения выполнили с помощью данных от двух долгосрочных исследований: Астрономического планетного поиска Карнеги и Исследования Параллакса от Обсерватории Серро-Тололо. Результаты показывали, что B и C по категориям должны считаться звездами, но другие обзоры указывали, что это коричневые карлики. Выходит, что научному миру придется пересмотреть существующие модели и критерии. Анализ явно продемонстрировал, что самые тяжелые коричневые карлики и яркие звезды способны лишь незначительно отличаться по массе.
Улучшенное определение черты между этими двумя типами объектов поможет вычислить, сколько коричневых карликов присутствует в Млечном Пути.