Космический аппарат НАСА New Horizons вышел из своего электронного сна в субботу вечером, чтобы начать подготовку к долгожданному исследованию карликовой планеты Плутон и его соседей в поясе Койпера.
Команда наземного комплекса управления Джона Хопкинса в Лаборатории прикладной физики в штате Мэриленд получила радиосигнал в 9:30 вечера. Этот факт стал подтверждением того, что космический корабль проснулся от электронного сна после начала своего путешествия в 2006 году.
"Это действительно очень эпичное путешествие", - сказал журналистам ведущий исследователь Алан Стерн на заседании Американского астрономического общества в прошлом месяце.
"Миссия Новые Горизонты провела в общей сложности 1873 дней в спящем режиме", - сказал менеджер полетных операций Алиса Боуман.
Теперь у команды есть шесть недель, чтобы откалибровать приборы космического аппарата, проверить программное обеспечение, подготовить рекордеры и протестировать другие системы, прежде чем начнется основная фаза исследования 15 января.
Космический аппарат подойдет на максимальное сближение к Плутону 14 июля.
Плутон, который считался планетой к тому моменту, когда миссия Новые Горизонты стартовала, теперь известен как карликовая планета, одна из тысяч, распложенных за орбитой Нептуна в неисследованном Поясе Койпера.
Ученые считают, что в Поясе Койпера расположены строительные блоки планет. Новые Горизонты будет первым космическим аппаратом, который исследует Плутон.
"Наши знания о Плутоне весьма скудны ... даже несмотря на наши современные технологии", - добавил Стерн. "Новые Горизонты напишет учебник по системе Плутон и Поясу Койпера".