Теперь у нас есть доказательство "благородного" происхождения главного спутника Земли! Эксперименты, проделанные НАСА, в лунной атмосфере и окружающей её пыльной среде подтвердили давнюю теорию о наличие неона на Луне (неон является одним из самых благородных газов, но что же он там делает вместе с изотопами аргона и гелия?). Концентрации каждого из этих элементов также варьируется в зависимости от времени суток.
"Присутствие неона в экзосфере Луны было предметом многочисленных споров, однако до недавнего времени не было никаких убедительных доказательств", - сказала Мехди Бенна из центра НАСА "Годдард" по космическим полётам в Гринбелте штата Мэриленд. "Мы были очень рады тому, что, наконец-то, подтвердились наши догадки о присутствии неона на Луне, к тому же, в таком большом количестве", - добавила ведущий автор статей, описывающих полученные результаты.
Однако, несмотря на относительное обилие элемента в её атмосфере, этого мало для создания любого видимого свечения.
Эти элементы имеют свои источники, например, солнечный ветер. Этот постоянный поток заряженных частиц от звезды сталкивается с Луной. Тяжелые элементы остаются на поверхности спутника, а легкие и более летучие, такие как неон и аргон, возвращаются в космос. Но некоторым не удаётся это сделать из-за силы притяжения.
В то время, пока как мы разговариваем, "атмосфера" там неподвижна, ведь её держит экзосфера - диффузное облако атомов, ионов и мелких частицы пыли, удерживаемых на месте посредством слабого притяжения Луны. При таких условиях человек не может дышать и что-либо чувствовать, так как экзосфера в 100 триллионов раз менее плотная, чем воздух на Земле.
Тем не менее, то, что взаимодействует с солнечным ветром, возможно, в один прекрасный день образует на лунной поверхности что-то новое. Однако, к сожалению, столь тонкая и хрупкая экзосфера может быть легко нарушена выхлопом ракетного носителя.
"Очень важно узнать больше о лунной экзосфере до того, как человек направится туда для разведки", - сказала Бенна.
Наличие особого слоя на Луне намекнуло на давнюю серию зарисовок, сделанных астронавтами с корабля "Апполон-17". Они утверждали, что стали свидетелями свечения горизонта естественного спутника Земли, а также появления странных длинных "кос", возникающих перед восходом Солнца.
Корабль "Апполон-17" стартовал в Вирджинии 6 сентября 2013 года. Встроенные космических аппарат LADEE весом 383 кг (или 844 фунтов) прибыл на лунную орбиту через 30 дней, а ещё через месяц началось его 100-дневной научное исследование атмосферы Луны. Миссию пришлось завершить 17 апреля 2014 года, после того как корабль сильно повлиял на поверхность спутника.