Как сообщает НАСА, космический аппарат Кассини осуществит финальную фазу миссии вокруг Сатурна. Ученые планируют, что зонд пролетит около самого странного спутника Солнечной системы.
Пока что картинки Гипериона, который облает неправильными формами и шириной в 185 миль (270 км.), были сняты только с приближенной стороны. Они и показывают губчатый вид спутника. Во время окончательного пролета, который ожидается в воскресенье (31 мая) в 6:36 утра по тихоокеанскому летнему времени (9:36 по восточному времени), ученые миссии надеются, что Кассини будет иметь возможность сфотографировать другую сторону этого спутника. Что должно показать более четкую картинку его внешнего вида.
Тем не менее, очень трудно предсказывать с какой стороны Гипериона Кассини осуществит свой полет. Ведь спутник двигается хаотично по орбите Сатурна, отрицая законы космической динамики. Это в свою очередь сильно усложняет задачу экспертам точно рассчитать положения объекта.
Гиперион имеет необычно низкую плотность (и, следовательно, вес) для объекта такого размера. Ученые считают, что именно этот фактор и привел к такому необычному виду спутника. К сожалению, воскресный облет Кассины, не будет таким близким к спутнику, как бы этого хотелось. В 2005 году Кассини совершил рейс мимо Гипериона на расстоянии 314 миль (505 км), а финальный облет будет составлять 21000 миль (34000 километров) от спутника.
Это демонстрационный полет будет первым из нескольких облетов спутников Сатурна. 16 июня Кассини будет пролетать всего в 321 милях (516 километров) около Диона. Это первый из двух запланированных облетов. После этого облет будет совершён около Энцелада. И в этом случае зонд пролетит около ледяной поверхности спутника всего в 30 милях (48 км)!