На сегодняшний день насчитывается примерно 50 известных экзопланет, которые по диаметру охватывают от Марса до нескольких Земель и расположены в зоне обитаемости (температура идеальная для наличия жидкой воды). Эти миры являются лучшими кандидатами на поиск жизни.
Если экзопланета в зоне обитаемости отводит 10% от общей массы на воду или ей не хватает атмосферы с водородом или газообразным гелием, то такой мир именуют водным. Некоторые ученые считают, что водные миры непригодны для жизни. Им не хватает суши, которая ведет карбонатно-силикатный цикл. В этом процессе углекислый газ балансирует между атмосферой и внутренним пространством планеты.
Исследователи решили повторно проанализировать физические и геологические механизмы в водных мирах. Оказывается, когда давление атмосферного диоксида углерода является достаточно высоким, морской лед может обогащаться химическими веществами, отличными от воды и стока. Это уравновешивает давление газа, примерно также, как и карбонатно-силикатный цикл.
Чтобы этот эффект работал, планете нужно вращаться примерно втрое быстрее Земли. Тогда получается развить полярную ледяную шапку и создать температурный градиент в океане, способствующий поддержанию механизма. К тому же, этот температурный градиент будет поддерживать цикл замораживания-оттаивания, необходимый для эволюции жизни в водных мирах. Сейчас проводятся дополнительные вычисления новой «пригодной» зоны обитания. Обычно она попадает в стандартные параметры.