В эти дни, если вы посмотрите на запад, то сразу после захода Солнца вы увидите яркую звезду, которая первая появится на небе. Но это будет не совсем звезда, это наша соседняя планета Венера. Покрытая плотным слоем облаков, Венера не только отражает большое количество солнечно света, но и скрывает свою поверхность от наблюдений.
Но сквозь облака Венеры могут легко проникнуть радары, которые были использованы на космическом корабле НАСА Магеллан в 1990-х годах, а также на аппарате Пионер и советском космическом аппарате Венера в 80-х годах. Эти миссии позволили получить невероятно подробные карты поверхности Венеры, но они не могли отслеживать изменения в поверхности, которые происходило либо внезапно, либо в течение короткого периода времени. Эти изменения могли указывать на геологические и погодные процессы планеты.
К счастью, благодаря современным возможностям мощных наземных радиолокационных обсерваторий, ученые смогли создать глобальную карту Венеры прямо здесь, на Земле. Изображение выше было сделано с помощью радара, установленного в обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, а также благодаря 100-метровому параболическому радиотелескопу Национальной радиоастрономической обсерватории, установленному в Западной Вирджинии. Подобные наблюдения были проведены в 1988 году, 1999 г., 2001 г., и совсем недавно в 2012 году. Сравнение этих исследований помогает пролить свет на любую деятельность на поверхности Венеры.
"Это кропотливая работа сравнения радиолокационных изображений необходима для поиска доказательств изменений на поверхности", - сказал Брюс Кэмпбелл, старший научный сотрудник Центра изучения Земли и планетарных исследований в музее Смитсоновского института. "Между тем, сравнение этих изображений с ранее полученными дает нам представление о процессах, происходящих на поверхности".
Венера, кажется, имеет относительно молодую поверхность, а также холмистую местность с небольшой тектонической активностью. Хотя еще не известно происходят ли какие-либо геологические процессы сейчас, но существуют пару вулканов, которые, как полагают ученые, были активными последние пару миллионов лет.