Когда оставшийся после формирования звезды материал вращается вокруг новорожденной звезды, он постепенно скапливается и образует планеты. Такие образования оставляют зазоры в околозвездном диске. По крайней мере, мы так считали.
Одной из самых изученных молодых звезд с околозвездным диском является HL Tauri, которая находится в созвездии Тельца на расстоянии около 450 световых лет. Большой миллиметровый массив Atacama (ALMA) сделал хорошо известный снимок HL Tauri в 2014 году. Это самое четкое изображение, когда-либо сделанное ALMA.
В новом исследовании, в ходе которого были рассмотрены 18 протопланетных дисков вокруг молодых звезд, было обнаружено, что 8 из этих звезд имеют то, что астрономы называют «изломами скорости», которые могут сигнализировать о присутствии молодых, все еще формирующихся планет.
Хотя астрономы могут видеть промежутки в околозвездных дисках, они не могут различить там планеты. После нескольких лет попыток с некоторыми из лучших в мире телескопов, астрономы смогли отобразить лишь одну планету. Это новое исследование поможет обосновать, что, по крайней мере, некоторые из наблюдаемых зазоров в околозвездных дисках вызваны планетами.