18 октября 1989 года космический корабль Атлантис доставил аппарат Галилео на орбиту спустя 6 часов и 30 минут полета. На снимке Галилео, установленный на инерциальной верхней ступени, принял положение с наклоном в 58 градусов, чтобы развернуться в отсеке полезной нагрузки. На фоне виднеется край планеты Земля.
Цель миссии – изучить Юпитер и его загадочное семейство спутников. Аппарат справился с заданием успешно, но по пути к газовому гиганту совершил несколько важных открытий. Это был первый космический корабль, посетивший два астероида – Гаспра и Ида. Галилей предоставил единственные прямые наблюдения кометы, сталкивающейся с планетой. Пролет над Венерой в 1990 году позволил получить удивительные ИК-фото облаков планеты.
После открытий, включая доказательства существования морского океана под ледяной поверхностью спутника Европа, обширных вулканических процессов на Ио и магнитного поля Ганимеда, Галилео погрузился в атмосферу Юпитера 21 сентября 2003 года, чтобы не заразить земными микробами Европу.