НАСА откладывает запуск лунохода, основной целью которого является поиск воды на Луне.
В октябре 2019 года агентство объявило о планах новой миссии VIPER (сокращение от Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) в рамках программы Артемида по высадке космонавтов на Луну к 2024 году. VIPER предназначен для обнаружения водяного льда на Луне, которые специалисты планируют использовать как питьевую воду и ракетное топливо. На момент объявления запуск VIPER-а был рассчитан на декабрь 2022 года, но запланированная дата теперь перенесена на следующий год.
«Этот аппарат будет собирать данные в течение 100 дней, преодолевать километры поверхности и выдерживать лунные ночи», - заявил в Twitter руководитель научной миссии НАСА Томас Зурбухен. «Перенос даты запуска VIPER на 2023 год позволит провести модернизацию лунохода для того, чтобы он мог провести более длительные и захватывающие исследования на Луне!».
Однако Зурбухен не дал дополнительных комментариев о том, как будут выглядеть эти обновления.
Несмотря на то, что VIPER - это новая миссия, разработанная в рамках программы НАСА Артемида, она в значительной степени основана на проектах для предыдущей миссии, в частности Resource Prospector, которую НАСА отменило в 2018 году.
Набор инструментов VIPER предназначен для того, чтобы помочь ученым находить лед на поверхности Луны.