Миссия НАСА получает беспрецедентный обзор самой большой тайны кольчатого газового гиганта.
В Солнечной системе существует всего несколько вещей, которые получили столько же чудных теорий, как и поразительный шестиугольник Сатурна. От странного иллюминатора в другое измерение (или ворота в ад), заговора иллюминатов (послание от Бога) и до пришельцев. Эта геометрическая форма, вращающаяся вокруг северного полюса, безусловно кажется невероятной… но не сверхъестественной. И в новом обзоре, сделанном Кассини, мы можем понять, почему существует так много тайн.
Космический аппарат НАСА находится в процессе трансформации своего положения, приближаясь к кольцу. В апреле он изменит полет целиком и «нырнет» через плоскость колец. Это станет красивой прелюдией к гибели после 12 лет пребывания на орбите. «Самоубийство» запланировано на сентябрь, но до этого он успеет пронестись через кольцевые плоскости 20 раз, чтобы собрать как можно больше данных с этой смелой орбитальной траектории.
В общем, у нас появится больше площадок для обзора и эти наблюдения помогут ученым лучше понять атмосферу планеты и добавят деталей к объяснению того, что движет шестиугольником.
Сейчас северное полушарие освещается светом, обеспечивая удивительно подробные снимки таинственного шестиугольника. Просмотр в ближнем инфракрасном свете показывает центральный полярный вихрь, отображенный в виде темного круга. Этот вихрь быстро вращается, в то время как на более низких широтах атмосферные ветры замедляются. Такое несоответствие приводит к появлению небольших турбулентных бурь – водовороты (некоторые из них продемонстрированы на изображении в виде темно-серых кругов в более светлом шестиугольном образовании).
Впервые эту странную особенность осматривала миссия Вояджер в 1980-х годах. В последующие десятилетия ученые пытались выяснить, что могло стать причиной создания такого странного атмосферного потока. Хотя все еще ведутся исследования по поводу формирования шестиугольника и его эволюции, ученые выдвигают гипотезу: из-за турбулентного характера атмосферы в этой полярной области газы действуют как вращающаяся газовая среда. В лабораторных экспериментах мензурки с жидкостью помещали в центрифугу. В зависимости от скорости вращения турбулентные вихри вызывают спонтанное образование многоугольников. При нужной скорости может воссоздаваться и крошечная версия шестиугольника Сатурна.
Так что нет никаких инопланетян. Это физика. Правда, очень интересная физика атмосферы, вероятно, движимая гидродинамикой.