Согласно новым данным рентгеновской обсерватории НАСА Чандра взрыв в космосе, возможно, породил не только блестящую туманность, но также быстро вращающуюся нейтронную звезду.
Наблюдения туманности Медузы и остатка сверхновой в 5000 световых лет от Земли, показали необычный объект, расположенный на южной окраине туманности. Ученые назвали объект CXOU J061705.3 + 222127 или для краткости J0617, и они считают, что эта звездная электростанция, известная как пульсар.
Когда массивная звезда взрывается, внешние слои звезды коллапсируют внутрь, взрывая сверхновую и оставляя после себя плотное ядро, которое называется нейтронная звезда. Нейтронная звезда становится «пульсаром», когда начинает быстро вращаться и излучать свет как маяк.
В новом представлении от Чандры, кольцо окружает подозреваемый пульсар, через который проходит струеподобная структура. Ученые считают, что кольцо указывает на область в туманности, где высокая скорость ветра из частиц, исходящих от пульсара, резко замедляется, или на ударную волну, которая подобную звуковому рокоту находится впереди ветра. Точно так же, струя может быть потоком частиц, улетающим от пульсара в узком пучке на высокой скорости.
Количество рентгеновского излучения вокруг объекта дает дополнительные свидетельства что это, в самом деле, пульсар. Чиновник из НАСА сказал, что количество рентгеновского излучения на разных длинах волн, а также то, как излучение распространяется вокруг объекта, соответствует поведению известных пульсаров.
Некоторые сомнения существует, однако, они касаются того, был ли пульсар в туманности Медузы или это просто несвязанный с Медузой сосед. Кометоподобный хвост пульсара от рентгеновских выбросов направлен на 50 градусов от того, что можно было бы ожидать от пульсара, который уходит от центра остатка сверхновой по прямой линии. Тем не менее, ученые говорят, что это может быть объяснено за счет движения материала в туманности, которая может изменить направление кометного хвоста.
Исследователи остаются в неопределенности об истинном возрасте туманности Медузы. В то время как это исследование предполагает, что ей около 30000 лет, другие ученые считают, что ей только 3000 лет.