Детальное изучение планет за пределами Солнечной системы открывает неожиданные тайны и сюрпризы. Очередную загадку и повод для работы ученым преподнесли так называемые «горячие юпитеры». Это газообразные экзопланеты, среди которых встречаются гигантские, больше нашего Юпитера, экземпляры.
Орбита вращения «горячих юпитеров» вокруг своей центральной планеты меньше, чем орбита движения Меркурия по отношению к Солнцу. Такое их расположение делает небесные тела невероятно горячими и, как результат, труднодоступными для изучения.
Тем не менее, наблюдения, полученные с помощью космического телескопа Хаббл свидетельствуют о том, что многие из горячих юпитеров содержат воду. Это послужило поводом для международной команды астрономов провести дополнительные исследования. Для наблюдений и сравнительного анализа было отобрано 10 экзопланет.
С помощью Хаббла и инфракрасного телескопа Спитцер, принадлежащего НАСА, астрономы изучили атмосферы планет. Удалось выяснить, что некоторые из горячих юпитеров имеют облака и газовые скопления над поверхностью, а некоторые - нет. Телескоп установил, что в атмосфере безоблачных экзопланет прослеживается поглощение в инфракрасной области. Это признак наличия воды на планетах. Также команда ученных пришла к выводу, что за газообразными облаками и дымкой вокруг пылких планет прячутся признаки воды.
"Эти наблюдения заставляют науку пересмотреть теорию о том, что такие планеты формируются в среде, лишенной воды, - заявил астроном Калифорнийского университета в Санта-Крус Джонатан Фортни - результаты исследований подтверждают, что за облаками вокруг планет скрывается вода".