Неожиданные яркие пятна, обнаруженные на поверхности карликовой планеты Церера, могут являться струями льда, выбрасываемого в космос.
Ранее в этом месяце космический аппарат НАСА Рассвет прибыл на Цереру, самый большой объект в поясе астероидов, и будет изучать ее в течение 14 месяцев.
Первые фотографии, сделанные космическим аппаратом, показали пару ярких пятен на поверхности Цереры, которые располагались в центре кратера.
"Даже когда кратер скрывается за горизонтом по мере вращения планеты, яркий свет продолжает наблюдаться. Это говорит о том, что струя поднимается относительно высоко над поверхностью Цереры", - сказали ученые на Лунной и планетарной научной конференции в Хьюстоне на этой неделе.
"Мы считаем, что это процесс дегазация, но мы должны получить более детальные изображения, чтобы подтвердить это", - сказал Андреас Натуэс с Института Макса Планка и ведущий исследователь миссии Рассвет.
Ученые подозревают, что поверхность Цереры скалистая и влажная и имеет слой воды или льда. Благодаря невысокой плотности, Церера имеет высокий потенциал для вулканической активности. Согласно другой теории лед на поверхности карликовой планеты сублимирует или переходит из твердого состояния в газ (подобное происходит на кометах).
"Это может быть довольно интересным", - сказал ведущий ученый миссии Рассвет Кристофер Рассел, с Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
"Я считаю, что мы можем поставить Цереру в один ряд своих наземных соседей: Марса, Земли, Венеры и Меркурия", - добавил Рассел.