Ранее по поверхности астероида Рюгу прыгали два японских ровера. Теперь к ним присоединился и посадочный аппарат. MASCOT отделился от японского космического аппарата Хаябуса-2 и приземлился на астероид, удаленный от Земли на 326 млн. км.
На тот момент Хаябуса-2 располагался на высоте 51 м от поверхности астероида. Если все пойдет по плану, то через несколько минут после развертывания аппарат должен отскочить несколько раз и остановиться. Однако сложно предсказать в каком направлении и сколько раз отпрыгнет MASCOT. Главное, что он не оказался в крайне вязкой местности (велик риск застрять). Ученые заранее протестировали множество сценариев и настроены оптимистично.
Наблюдения зафиксировали успешное отделение между MASCOT и Хаябуса-2. Последующее обновление показало фактическое время разделения и диапазон между аппаратом и зондом. Также не стоит забывать, что по Рюгу уже прыгают роверы MINERVA-II1A и MINERVA-II1B (1.1 кг), которые развернули 21 сентября. Они успешно приземлились и принялись изучать местность 900-метрового объекта.
Автономный аппарат MASCOT для передвижения также использует принцип прыжков с помощью металлического «поворотного рычага» внутри себя. Посадочный аппарат может задействовать этот рычаг для самоуправления на астероидной поверхности. Для сбора данных используют 4 прибора: камеры, радиометр, спектрометр и магнитометр. MASCOT придется работать быстро, так как аккумулятор рассчитан всего на 16 часов работы, и он не сможет зарядиться.
Стоимость миссии Хаябуса-2 обошлась в 150 млн. долл. Она стартовала в декабре 2014 года и прибыла на орбиту астероида в конце июня 2018-го. Зонд также располагает еще одним дополнительным ровером MINERVA-II2, который могут спустить на поверхность в 2019 году. Хаябуса-2 постепенно приближается к объекту, чтобы спустить ударный механизм и собрать материал из образовавшегося кратера. Если все пройдет хорошо, то в декабре 2020 года на Землю доставят астероидные образцы.
Полученные миссией данные позволят лучше разобраться в ранней истории Солнечной системы и роли, которую сыграли богатые на углерод астероиды для появления жизни на Земле. У НАСА также есть миссия по добыче астероидных образцов. Зонд OSIRIS-REx должен выйти на орбиту 500-метрового астероида Бенну 31 декабря и вернуть образцы в сентябре 2023 года.
