Японский космический аппарат PROCYON застрял на околоземной орбите после запуска. Но нет повода расстраиваться, так как ему удалось получить впечатляющие виды 67/Р Чюрюмова-Герасименко издалека.
Крошечный космический аппарат сел на мель из-за неудачного загорания двигателя. Но он направил свой объектив в сторону кометы и нашел воду. Обнаружение поддерживает измерения, сделанные орбитальным зондом Розеттой, который вращался там в течение двух лет.
Астрономы использовали телескоп PROCYON, чтобы взглянуть на нее в сентябре 2015 года, обеспечив глобальную перспективу, недоступную Розетте, который в тот момент находился в ее коме.
«Скорость производства воды кометы – основной параметр, необходимый для понимания ее активности. Ведь вода – наиболее распространенный ледяной материал кометного ядра», – говорит Йошихару Шиннака из национальной астрономической обсерватории Японии.
Вычислив количество кометной воды, можно понять процесс включения молекул в комету и как они формировались в ранней Солнечной системе. Комету нельзя было рассмотреть с наземных телескопов в то время, а поломка PROCYON оказалась выгодной. Крошечный спутник весом в 143 фунта (65 кг) запустили в декабре 2014 года вместе с японским астероидным образцом Хаябуса 2.
PROCYON должен был лететь к астероиду 2000 DP107. Сейчас он все еще остается на околосолнечной орбите.
Измерения 67/Р играют важную роль для проверки компьютерных моделей и возможных будущих экспедиций.
«Мы смогли бы впервые протестировать модели кометной комы», – сказал пресс-секретарь обсерватории, добавив, что это было первым замером в глобальной космической миссии, в которой поучаствовал микро спутник.
«Мы надеемся, что небольшие спутники и дальше смогут вносить свою лепту в поддержку крупных миссий», – заметили в обсерватории.
