Японский космический корабль отпраздновал успешное получение образца астероида удивительной фотографией. Хаябуса-2 сделал снимок 21 февраля, всего через минуту после того, как ненадолго коснулся околоземного астероида Рюгу, выстрелил металлической пулей в поверхность, собрал часть выброшенного мусора и снова набрал высоту.
На фотографии отчетливо просматривается тень зонда, когда он располагался на высоте 25 м над поверхностью. Цвет области рядом с тенью отличается от окружающей среды, так как этот участок был обесцвечен при посадке. Сейчас сложно указать точную причину, но, возможно, все дело в двигателях или выстреле.
Корабль Хаябуса-2 стартовал в декабре 2014 года и прибыл на 900-метровый астероид Рюгу в июне 2018-го. Миссия прославилась несколькими удачными этапами: посадка двух прыгающих роверов и одной площадки на поверхность прошлой осенью. Еще остался запасной аппарат, способный совершить посадку в ближайшем будущем.
В течение следующих нескольких месяцев Хаябуса-2 выполнит еще две вылазки за образцами. Первая напомнит предыдущую операцию (выстрел пулей), а вот вторая использует крупный кинетический ударный объект, что позволит создать кратер и собрать образцы под поверхностным слоем.
Если все пойдет по плану, то образцы вернутся на Землю в специальной капсуле в декабре 2020 года. Исследователи приступят к всестороннему анализу образцов, пытаясь отыскать подсказки о ранней истории и эволюции Солнечной системы. Также они стремятся понять, какую роль богатые на углерод астероиды сыграли в появлении жизни на нашей планете.
У НАСА также есть похожая миссия – OSIRIS-REx. 31 декабря 2018 года корабль прибыл к 500-метровому астероиду Бенну и в середине 2020-го собирается взять образцы. Материал в капсуле доставят в сентябре 2023 года.