17 января Япония запустила на орбиту 7 космических аппаратов. Среди них числится маленький спутник, который создаст ослепительный искусственный метеорный поток. Полезная нагрузка отправилась в космос на борту ракеты Эпсилон, стартовавшей из Космического центра Утиноура на острове Косю. Если все пойдет по графику, то 7 аппаратов выйдут на орбиту в 500 км над Землей.
Это первый запуск демонстрационной программы инновационных спутниковых технологий JAXA. Японское агентство стремится развивать и тестировать передовые космические технологии. Удачные запуски позволят усилить международную конкурентоспособность в космической сфере.
Главной полезной нагрузкой выступает демонстрационный спутник RAPIS-1, квадратный корпус которого охватывает в ширину 1 м. RAPIS-1 демонстрирует различные технологические новинки, вроде тонкой мембранной солнечной решетки в форме лопасти, малых двигателей с малотоксичным топливом, недорогого датчика частиц и нового прибора по контролю ориентации и наблюдений за планетой.
Шесть спутников включают ALE-1 (60 х 60 х 80 см). Внутри него находятся сантиметровые частицы, которые должны создать красивое небесное шоу при падении в атмосфере. Подобные аппараты предназначены для формирования искусственных метеорных потоков. Кроме того, они предоставят ценную информацию о верхних слоях земной атмосферы.
Первые искусственные метеоры не вспыхнут около года. В итоге ALE-1 развернет увеличивающую сопротивление «мембрану», которая позволит снизить высоту спутника до 100 км. Весной 2020 года аппарат выпустит частицы над городом Хиросима, устроив красочное представление, за которым смогут наблюдать более 6 млн. человек.
Также среди полезной нагрузки можно увидеть аппараты наблюдения Земли – MicroDragon и RISESAT, многофункциональную развертываемую мембранную структуру OrigamiSat-1, тестирование технологии для будущих лунных полетов Aoba VELOX-IV и маленький спутник NEXUS (10 х 10 х 11 см) для любительской спутниковой связи.
Это четвертый запуск для ракеты Эпсилон, дебют которой приходится на 2013 год. В высоту достигает 24 м и способна поднимать 700 кг груза.