В новом исследовании ученые утверждают, что взрыв, наблюдаемый в 1604 году Иоганном Кеплером, был вызван слиянием двух звездных остатков.
Сверхновая Кеплера представленная остатком, располагалась в созвездии Змееносец, плоскости Млечного Пути при удаленности 16300 световых лет от Солнца. Исследователи попытались отыскать возможную выжившую звезду в двойной системе, где произошел взрыв.
В двойной системе, где одна из звезд (с наибольшей массой) достигает завершения жизни, она становится белым карликом, а вторая отдает ей определенную часть своей массы. Процесс приводит к центральному зажиганию углерода в карлике и вызывает взрыв, который в 100000 раз ярче изначальной светимости. Это жестокое явление именуют событием сверхновой. Одно из таких можно наблюдать в небе, как в случае с SN 1604.
Сверхновая Кеплера появилась из-за взрыва белого карлика в двойной системе. Поэтому ученые искали возможного уцелевшего соседа. Такой взрыв мог увеличить светимость и скорость товарища, а также изменить химический состав. Поэтому поиск концентрировался на звездах с определенной аномалией, способной помочь идентифицировать спутника белого карлика, взорвавшегося 414 лет назад.
Пришлось провести тщательный осмотр и охарактеризовать все звезды возле остатка SN 1604, но это не привело к обнаружению. Для исследования использовали снимки от космического телескопа Хаббл. Цель – определить правильные движения группы из 32 звезд вокруг центра остатка сверхновой. Также задействовали сведения прибора FLAMES на 8.2-метровом Очень Большом Телескопе, который занялся характеристикой звезд и вычислением их дистанций и радиальных скоростей относительно Солнца.
Существует альтернативный механизм формирования взрыва. Это слияние двух белых карликов или белого карлика с углеродным и кислородным ядром соседней звезды на ее поздней эволюционной стадии. В поле остатка не замечены звезды с аномальным поведением, значит нужно уделить внимание предложенным вариантам.
Сверхновая Кеплера – одна из 5 «исторических» сверхновых термоядерного типа. Остальные: сверхновая Тихо Браге, найденная в 1572 году, SN 1006, SN 185 (может быть источником RCW86) и открытая в 1900-м SNIa G1.9 + 03.