На прошлой неделе, команда исследователей, используя теперь мертвый корабль Venus Express, показала горячие точки на поверхности планеты, причем их температура доходит до нескольких сотен градусов. Их догадкой о причине возникновения этих очагов стало извержение лавы из действующих вулканов.
Мы все знаем, что Венера является адским миром, который убил несколько советских спускаемых аппаратов в течение нескольких минут. Средняя температура поверхности этой планеты может легко расплавить свинец. Но даже на поверхности, в ловушке парникового эффекта, происходит выделение горячих точек. Так что же мы знаем о вулканах на Венере?
Снимки последних лавовых потоков были впервые опубликованы в 2010 году, когда данные с Venus Express были сравнены с теми, которые были сделаны старым кораблем НАСА Magellan. Ученые увидели композиционные различия в местности, пропитанной лавой по сравнению с тем, что было вокруг неё - в частности, в наличии минералов, которые в изобилии присутствуют в лаве на Земле.
Слово "последние", однако, здесь является относительным понятием, что может означать сотни лет назад, или миллионы. Покажем это на примере того, что корабль Венера Экспресс увидел на вулканическом пике Идунн Монс. Более конкретные доказательства пришли в 2012 году, когда ученые сообщили о скачках диоксида серы, отмеченных Venus Express после шести лет работы. Данный газ генерируется вулканами, и это является ещё одним подтверждением бодрствования вулканов.
Почему изучение вулканов так важно? Одной из причин является то, что они показывают то, что происходит внутри планеты. И то, что мы уже знаем, показывает нам, что Венера была или даже сейчас является чрезвычайно активной. Планета имеет более 1600 крупных вулканов или вулканических возможностей, и довольно много более мелких.
Но вот тектоника плит, кажется, не слишком подвижна. На Земле сталкивающиеся тектонические плиты создают вулканическую активность. Но цепи вулканов, а также разломы на нашей планете не имеют аналогов на Венере.
Вулканы Венеры в основном являются представителями одного типа: жидкие потоки лавы. Вы не увидите, например, зольные вулканы, как на Земле. Причины могут включать в себя высокое давление на поверхности (что заставляет вулканы извергаться), и то, что нет никакой воды на Венере. Вода активно участвует в вулканических взрывах на Земле, что не удивительно, так как она присутствует в изобилии на нашей планете.
Подробное исследование вулканов Венеры, вероятно, потребует долгосрочной миссии, но, к сожалению, об этом пока ещё ничего не известно. США собирается рассматривать более подробно состав атмосферы Венеры для того, чтобы получить подсказки об устройстве этой планеты. Также имеются непроверенные данные в архиве Venus Express, которые могут рассказать больше, когда исследователи получат возможность добраться до него.