Новые свидетельства ледяного вулканизма карликовой планеты (криовулканизм) были получены от космического зонда НАСА Dawn, вращающегося вокруг Цереры.
На Церере бушуют вулканы. Но вместо огненной лавы вырывается лед и соляной раствор. Ранее Dawn идентифицировал странную гору и другие особенности, которые, казалось были созданы ледяным вулканом.
Теперь ученые из Института исследования Солнечной системы им. Макса Планка (MPS) обнаружили доказательства этой активности в ударном кратере Оккатор, чья центральная яма содержит яркий минерализованный материал, покрывающий ее, образуя поднятый купол.
Исследователи поняли, что соленое вещество моложе самого кратера: в отличие от 30-миллионого хозяина, материалу всего 4 миллиона лет. Это значит, что минеральные соли подпитываются снизу поверхности, как и земная магма. Подобные криовулканизмы наблюдались также на Плутоне и Энцеладе Сатурна. Церера – ближайший объект, на котором была замечена активность.
Dawn следит за Церерой уже два года. За это время ученые из MPS получили доказательства сложной активности на поверхности: лавины, трещины и более молодые и мелкие кратеры.
«Эти данные позволяют проследить происхождение и эволюцию кратеров более четко, чем когда-либо», – заявил ведущий автор работы Андреас Натюс.
Мозаика ложного цвета показывает внутренность кратера Оккатор, а также яркий купол соленого материала, наблюдаемый слева. Центральный купол занимает примерно 2.9 км в поперечнике и поднимается на 1300 футов (400 м).
Кратер расположен в северном полушарии и обладает диаметром 57 миль (92 км). Внутри размещена яма шириной в 7 миль в центре, а ее обод поднимается до 2460 футов (750 метров) над поверхностью. Внутри ямы расположен яркий 2.9 километровый купол, созданный из более молодого материала. Данные из инфракрасных камер показывают, что в нем содержатся соли – карбонаты.
Причина, по которой ученые считают, что перед ними криовулканический купол, а не что-то зарытое под кратерным участком, это то, что более поздние удары не образовывали подобный материал.
Чтобы оценить возраст кратера и купола, команде пришлось подсчитать количество кратеров в районе. Большое число говорит о том, что этот участок более старый и длинный.
Это увеличило вероятность того, что удар, создавший кратер Орратор, позволил соленому раствору приблизиться к поверхности и совершить извержение.