На подветренной стороне марсианского вулкана Арсия заметили загадочное белое формирование, простирающееся на 1500 км. В отличие от других облачных структур, которые кажутся пухлыми и существуют довольно непродолжительное время, шлейф над Арсия заметили с 13 сентября и продолжали фиксировать 12 ноября.
Горные облака – распространенное явление на Марсе, но в конкретном случае ученых заинтересовала длина и продолжительность. Из списка причин сразу вычеркнули вулканическую активность, ведь Арсия остается спокойным более 10 млн. лет, а пиковая активности прошла около 150 млн. лет назад. Гора вытягивается в высоту на 20 км и выступает самым южным вулканом группы из трех древних вулканов.
Развитие облачного шлейф обусловлено сочетанием факторов, которые встречаются в горных районах Марса и Земли. Главные ингредиенты – пылевидный и прохладный воздух. Фото шлейфа получили после того, как глобальная пылевая буря окончательно захватила Марс. Пылевые бури создают темные условия, сокращая количество поступающей теплоты и увеличивая поглощение солнечной радиации. Когда теплый воздух встречает топографическую особенность, вроде горы или древнего вулкана, то создается возмущение в воздухе.
Учитывая условия, частички льда не сублимируются. В итоге, облако долгое время транспортирует водяной лед, который постоянно обновляется ветром. Но почему марсианский шлейф такой устойчивый? Скорее всего, все дело в высокой влажности. Чем влажнее воздух, тем более вероятно, что такое облако способно возобновляться на подветренной стороне вулкана. Вероятно, перед встречей с вулканом воздух был перенасыщен водяным паром, так что когда-то конденсированный водный лед не смог сублимироваться.
Почему таких формирований нет на севере возле других вулканов? Потому что северное полушарие только входит в зимнее солнцестояние и там меньше облаков. А вот на территории Арсия начинается лето.