Видео, добытое 8 июня 2018 года, показывает точную хореографию прибора НАСА NICER, изучающего пульсары и прочие источники рентгеновских лучей из своей точки на борту МКС. NICER ежедневно наблюдает за множеством источников, начиная от ближайшей к Солнцу звезды (Проксима Центавра), до рентгеновских излучателей в других галактиках. Движение на видео – чуть больше одного 90-минутного облета, ускоренного в 100 раз.
Одним из факторов кругового движения NICER является вращение солнечных батарей станции, каждая из которых простирается на 34 м. Таким образом инструмент нацеливает свои 56 рентгеновских телескопов на новую небесную цель.
В начале видео видно, что солнечные батареи «припаркованы», чтобы подготовиться к стыковке с Союзом, запущенным 6 июня с тремя членами «Экспедиции-56». Затем панели переориентируются и начнут нормальное отслеживание Солнца.
Нейтронные звезды, именуемые пульсарами, это разрушенные ядра, оставшиеся после взрыва гигантских звезд. Они вмещают больше массы, чем солнечная, при размере с город. NICER стремится узнать больше об их размерах и прочих характеристиках. Демонстрация технологии рентгеновской синхронизации и навигации (SEXTANT) прокладывает путь для использования пульсаров в качестве маяков в будущей GPS-подобной системе навигации кораблей в Солнечной системе и за ее пределами.
