Впервые ученые нашли прямые доказательства расширения Вселенной, ранее бывшей лишь теорией, которое произошло в доли секунды после Большого взрыва около 14 млрд лет назад.
Ключ зашифрован в изначальном космическом микроволновом фоновом излучение, которое продолжает распространяться через пространство и по сей день.
Ученые обнаружили и измерили ключевую поляризацию или ориентацию микроволн, вызванных гравитационными волнами, которые представляют собой миниатюрные ряби на ткани пространства.
Гравитационные волны, предложенные в общей теории относительности Альберта Эйнштейна еще 100 лет назад и которые до сих пор не были доказаны, как полагают, возникли в результате Большого Взрыва, а затем были усилены инфляцией Вселенной.
"Обнаружение этого сигнала является одним из наиболее важных целей в космологии", - говорит ведущий исследователь Джона Ковач, с Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики.
Поскольку гравитационные волны сдавливают пространство, когда они путешествуют, они оставляют определенный отпечаток в космическом микроволновом фоне. Похожие на световые волны, гравитационные волны имеют «беспристрастность», когда коррелирует с левой и правой искаженной поляризацией.
С помощью специального телескопа, расположенного на Южном полюсе, ученые не только обнаружили гравитационные волны в реликтовом излучении Вселенной, они также обнаружили, что контрольные поляризационные сигналы гораздо сильнее, чем ожидалось.
"Это как искать иголку в стоге сена, но вместо этого мы нашли ломик", – говорит команда под руководством Клема Прайка, с Университета Миннесоты.
В дополнение к предоставлению первого прямого доказательства инфляции Вселенной, эти измерения могут быть использованы сегодня для определения количества энергии, которое требуется для расширения.
Компьютерные модели показывают, что Вселенная расширялась в 100 триллионов триллионов раз за 0,000000000000000000000000000000001 (10 в минус 34 степени) секунд после Большого взрыва около 13800000000 лет назад.
