Впервые астрономы объединили наземные наблюдения с данными космического телескопа для измерения расстояния до звездного объекта, который был обнаружен благодаря микролинзированию.
Микролинзирование происходит, когда массивный объект, такой как тусклая звезда, коричневый карлик, планета или даже черная дыра, проходит перед далекими звездами. Как и было предсказано теорией относительности Эйнштейна, когда планета дрейфует через нашу галактику, ее гравитационное поле будет немного деформировано пространством-времени.
С точки зрения Земли, когда планета дрейфует перед далекой звездой, звездный свет может огибать планету, создавая эффект линзирования. Как увеличительное стекло перед лампочкой, гравитационная линза на короткое время делает свет от звезды ярче.
В нашей галактике миллиарды звезд, свободно дрейфующих планет, коричневых карликов и тусклых звезд, так что невозможно предсказать, когда и где произойдет микролинзирование. Конечно, если у вас нет небесного объекта, который будет расположен между нами и звездой.
Так как обнаружение события микролинзирования является удачей, астрономы разработали несколько наземных съемочных сетей, которые используют широкоугольные телескопы для непрерывного мониторинга за большими участками неба. Когда событие обнаружено, автоматизированная система оповещения предупреждает астрономическое сообщество для максимального сбора данных.
Это является удивительным, но есть одна вещь, которая отсутствует в анализе события микролинзирования – у нас нет информации о расстоянии от Земли до линзы.
Но теперь, сочетая быструю реакцию сети наземных телескопов и телескопа НАСА Спитцер, астрономы представили новый метод, направленный для расчета расстояния до космических линз.
В новом докладе, опубликованном в журнале «The Astrophysical Journal», астроном Дженнифер Йи из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (CFA), штат Массачусетс., приводится исследование о первом измерении расстояния до события микролинзирования под названием «OGLE-2014-BLG -0939», которое было обнаружено благодаря 1.3-метровому варшавскому телескопу в обсерватории Лас Кампанас , Чили.
Команда Йи ухватились за возможность использовать Спитцер, чтобы сосредоточиться на переходном просветлении. Оба телескопа записали кривую блеска события.
Спитцер вращается вокруг Солнца на том же расстоянии, что и Земля, но отстает от Земли примерно на одну шестую часть своей орбитальной траектории вокруг Солнца. Эта уникальная возможность позволила астрономам создать базовую линию в астрономической тригонометрии.
Как правило, при измерении расстояния до объектов, расположенных за множество световых лет, астрономы проводят измерения в течение 6 месяцев. Так как Земля вращается вокруг Солнца на расстоянии 1 а.е (астрономическая единица), эта 6-месячная задержка между наблюдениями образует базовую линия в 2 а.е. Если вы знаете базовую линию и угловое перемещение небесного объекта, вы можете оценить расстояние до этого объекта. Этот метод известен как измерение параллакса.
Благодаря одновременному измерению одного и того же события микролинзирования, астрономы смогли оценить расстояние до объекта OGLE-2014-BLG -0939. Согласно предварительным данным расстояние оценивается в 10 200 (+/- 1300) световых лет.
Необходимо провести большую работу, чтобы охарактеризовать природу этого «звездного объектива», но метод, позволяющий измерить расстояние до него, очевидно, является очень мощным инструментом.