22 февраля 2019 года космический аппарат Hayabusa2 Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) ненадолго приземлился на околоземном астероиде 162173 Рюгу и захватил материал с поверхности астероида.
И теперь корабль, несущий драгоценный груз образца астероида в капсуле на борту, направляется обратно на Землю. Космический корабль пролетит мимо Земли, и 6 декабря 2020 года капсула упадет на поверхность Земли с парашютом. В заявлении JAXA от 19 августа 2020 года говорится, что теперь официально сообщается, что капсула одобрена для посадки в Австралии. JAXA сказал:
«Возвращающаяся капсула Hayabusa2 вернется на Землю в Южную Австралию 6 декабря 2020 года (по японскому и австралийскому времени). Местом посадки будет запрещенная зона Вумера. Выдача AROLSO [Разрешение на возврат космического объекта, запущенного за границу] стала важным шагом вперед в восстановлении капсулы».
Hayabusa2 был запущен с Земли 3 декабря 2014 года. Космический корабль встретился с астероидом Рюгу 27 июня 2018 года. Миссия следует за более ранней миссией JAXA Hayabusa, которая в 2010 году вернула образцы с астероида 25143 Итокава. Это был первый в истории астероид, который стал целью миссии по возврату образцов.
Hayabusa2 наблюдал за Рюгу в течение полутора лет. Он покинул астероид с драгоценным образцом внутри капсулы в ноябре 2019 года.
Ожидается, что после того, как Hayabusa2 пролетит мимо Земли и доставит капсулу с образцом в конце 2020 года, в нем останется 30 кг ксенонового топлива, которое можно будет использовать для продления срока его службы и для полета к новым целям для исследования. По состоянию на август 2020 года рассматривается два сценария продления миссии.
Во-первых, пролет Венеры в 2024 году подготовит космический корабль к встрече в ноябре 2029 года с небольшим, быстро вращающимся околоземным астероидом под названием 2001 AV43. Во время пролета Hayabusa2 также могла проводить инфракрасные наблюдения Венеры. В качестве альтернативы космический корабль может быть отправлен на встречу с другим околоземным астероидом и другим быстрым ротатором - 1998 KY26 - в июле 2031 года.
Итог: Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) на этой неделе заявило, что теперь оно официально проинформировано о том, что его космическая капсула Hayabusa2, несущая драгоценную пыль с поверхности околоземного астероида Рюгу, одобрена для посадки в Австралии.
Если его благополучно вернут, как и планировалось 6 декабря 2020 года, эта астероидная пыль станет лишь вторым образцом астероида, когда-либо возвращенным на Землю.