4.5 млрд. лет назад объект с марсианскими параметрами врезался в недавно сформированную Землю. Это привело к слиянию с нашей планетой, а также выбросу огромного куска материала, ставшего Луной.
Это событие называют гипотезой гигантского воздействия. Неизвестный объект прозвали «Тейя». Теперь ученые из Университета Нью-Мексико полагают, что им удалось найти следы этого загадочного небесного тела на Луне.
Долгие годы гипотеза гигантского воздействия считалась популярной, так как объясняла формирование Луны и сочеталась с найденными на спутнике образцами. Дело в том, что анализ собранных миссией Аполлон камней показал низкое содержание железа по сравнению с Землей. Но возникала одна загвоздка.
Все модели свидетельствовали о том, что около 70%-90% лунного состава должно быть представлено материалом Тейи. Но изотопы кислорода в лунных образцах сильно походили на земные, и отличались от изотопов кислорода на других объектах Солнечной системы.
Конечно, можно предположить, что Земля и Тея изначально обладали схожим составом или же во время удара все сильно смешалось. Вот только модели показывают, что у этих возможностей слишком низкая вероятность. Луна должна быть по большей частью остатком Тейи, а значит, ее изотопы кислорода обязаны отличаться от земных.
Были также предположения, что при столкновении сформировалось пылевое облако, которое затем заново создало Землю и Луну. Или же Тейя и наша планета сформировались близко друг к другу.
Команда планетарного ученого Эрика Кано решила пойти иным путем. Они просто внимательно повторно изучили собранные на Луне образцы. Причем исследователи рассмотрели разные типы горных пород: с высоким и низким содержанием титана, анортозиты из высокогорья и нориты из глубин.
Использовали также новую технику анализа изотопов. В итоге, удалось найти нечто новое: изотопный состав кислорода менялся в зависимости от типа изучаемой породы. Оказывается, чем глубже был взят образец, тем тяжелее изотопы кислорода по сравнению с земными.
Подобное объясняется тем, что во время удара лишь внешняя поверхность Луны была измельчена и перемешена, что и привело со сходством с Землей. Однако в глубине земного спутника Тейя сохранилась практически нетронутой. И это намек на то, что изначально Тейя сформировалась дальше в Солнечной системе, но затем направилась в нашу сторону.
Новое объяснение помогает также решить одну из проблем теории удара. Исследователи пишут:
«Отчетливо различимый изотопный состав кислорода у Тейя не был полностью утрачен из-за гомогенизации во время гигантского воздействия. Новые результаты устраняют необходимость полной гомогенизации изотопов кислорода между двумя телами».
Астронавты не ходили по спутнику с 1972 года, поэтому лунные образцы, необходимые для анализа, представляют собою дефицитный материал. Но будущие человеческие миссии на Луну смогут добыть больше образцов, и тогда мы точно поймем, скрывается ли Тейя в недрах спутника.