Двойные планеты обнаружили на фоне облака звезд на расстоянии около 65 световых лет от Земли.
Астрономам возможно удалось найти первые бинарные планеты, которые мы когда-либо наблюдали за пределами нашей Солнечной системы.
Два объекта заняли разделительную линию между газовыми гигантами и нечетными «несостоявшимися звездами», известными как коричневые карлики (с точки зрения массы). Новоиспеченные тела похожи друг на друга по возрасту и размеру.
«Они вероятно брат и сестра», - сказала Даниела Гэглиюффи Space.com. Это аспирант Университета Калифорнии в Сан-Диего, обнаружившая объекты.
«Выглядит немного инцестуозно (кровосмесительно)», - сказала она, представляя свое исследование на летней встрече Американского астрономического сообщества в Сан-Диего в июне.
Пара находится в пределах плотного облака скопления звезд, которые обычно разделяют объекты друг от друга. Однако наблюдения показывают, что они настолько близки, что взаимодействие с другими звездами вместо этого подталкивают их друг к другу.
Галактики наполнены звездами. Но они также имеют и слабые дрейфующие объекты с характеристиками, которые заставляют спорить об их статусе. Они могут классифицироваться либо как планеты, либо как неудавшиеся звезды. И это создает шаткую разделительную линию в их определениях.
Это касается и двух объектов Гэглиюффи, найденных в процессе поиска неудавшихся звезд (коричневых карликов). Она искала коричневые карлики, которые помогли бы ей исследовать нижнюю границу того, что делает звезду звездой.
В отличии от звезд, коричневые карлики не плавят «нормальный» водород. Но эти странные объекты, по-видимому, способны плавить дейтерий или «тяжелый» водород.
Новооткрытая пара весит примерно в 15 и 14 раз больше массы Юпитера. Но погрешность в вычислениях может оказаться настолько большой, что она может достичь планетарного диапазона.
Таким образом, близнецы могут быть парой планет, танцующих вокруг центральной точки массы (тогда они были бы первопроходцами двоичных экзопланет), но также они могут быть парой коричневых карликов или же коричневым карликом, гостюющим у массивного газового гиганта.
Сложность возникает и от того, что коричневые карлики и молодые газовые гиганты производят настолько слабый свет, что изучить его состав и дифференцировать их друг от друга очень трудно.
Тем более, что молодые планеты вырабатывают тепло внутри, медленно охлаждаясь в течение всей своей жизни. Исследования показывают, что пара имеет возраст от 200 до 300 миллионов лет. То есть, они достаточно юны, чтобы запутать ситуацию.
Гэглиюффи говорит, что во Вселенной очень много пар коричневых карликов, а вот молодые двоичные планеты – редкие гости. Если сиблинги окажутся неудавшимися звездами, то они могли бы помочь понять, как происходит процесс формирования подобных объектов.
Бинарные миры также считаются редкими. Некоторые полагают, что в нашей Солнечной системе такая пара есть. Это Плутон и его крупнейший спутник Харон. Точка орбиты их массы находится вне границ каждого из них, поэтому это делает их двойной системой.
Новоиспеченные близнецы дрейфуют через «целый зоопарк разных звезд» на расстоянии 926 миллионов миль (1.49 триллионов км) друг от друга. Хоть это и звучит устрашающе далеко (в 10 раз больше дистанции Земли от Солнца), но на самом деле они очень близки. Гэглиюффи не считает это случайностью.
«Учитывая насколько они близки, весьма вероятно, что существует связь», - говорит она.
Возможно, что пара соединена с третьей более отдаленной звездой. Хотя пока этому не было подтверждений. Так что Гэглиюффи продолжает свои поиски. Правда, остается вариант, что двойняшки плывут по космосу без родительского присмотра сами по себе.