У Юпитера насчитывают теперь 79 спутников, среди которых один наиболее странный и способный объяснить, откуда взялось такое огромное количество. Газовый гигант с лунным семейством напоминает миниатюрную солнечную систему. Более того, планета по составу охватывает те же ключевые составляющие, что и Солнце (водород и гелий). Недавно Международный астрономический союз подтвердил открытие 10 новых лун, доведя общую сумму до 79! Однако среди находок есть довольно странный объект, выступающий ключом к разгадке такого лунного обилия.
Где прятались спутники?
Как же за такой огромный временной период пристального изучения 10 спутникам удавалось скрываться? Если коротко, то они относительно крошечные (всего несколько миль и меньше). Даже мощным телескопам было бы сложно отыскать небольшие и тусклые тела рядом с массивным и «ярким» Юпитером.
Новые спутники обнаружили с помощью 520-мегапиксельной камеры, приставленной к гигантскому телескопу имени Виктора Бланко (Чили). У камеры наблюдается не только плотное разрешение, но и специальная калибровка для поиска слабых объектов. Важно напомнить и о мощной гравитации Юпитера, способной удерживать тела на удаленности в 18.6 млн. миль. А значит вокруг планеты присутствует огромное пространство для исследований.
Как обнаружить спутники Юпитера
На самом деле, ученые занимались не поиском новых спутников, а пытались выявить отдаленные и труднодоступные объекты за Плутоном. Когда телескоп сканирует небо, то фиксирует объекты на всех дистанциях. Он замечает звезды в миллионах световых лет, объекты пояса Койпера на краю системы или же приближенные космические тела. Все эти объекты способны уместиться на одном снимке.
Движение космических тел за определенный временной промежуток указывает на их локацию. Медленные расположены дальше, а если что-то движется со скоростью Юпитера, то находится примерно рядом с ним. Впервые спутники заметили в 2017 году, но пришлось потратить еще год на подтверждение формы и орбит (чтобы доказать, что это не астероиды или кометы).
На снимках вы видите, что фактически уловил телескоп. Большая часть белых точек – звезды. Но оранжевым отмечена луна, перемещающаяся на кадрах. Она вызвала сильное удивление, ведь двигалась на фоне статических звезд.
Человечество познакомилось со спутниками Юпитера после того, как Галилей заметил 4 крупнейших представителя семейства – Каллисто, Ио, Европа и Ганимед (1610 год). В реальности нет ничего удивительного в том, что люди продолжают находить новые луны, ведь наши технологии с каждым годом становятся мощнее. Два спутника отыскали в прошлом году и есть подозрения, что получится найти еще.
Сейчас лишь одна находка получила имя. Познакомьтесь с Валетудо, остальные 9 пока остаются безымянными. Валетудо – римская богиня здоровья и гигиены. Это правнучка Юпитера, а спутник назвали по римской традиции, как и планету.
Приближенные к Юпитеру спутники склонны в проградному вращению (повторяют направление планеты). Те, что расположены дальше, перемещаются ретроградно (в обратном). Но с Валетудо не все так просто, потому что она вращается проградно в ретроградном регионе. Просто представьте, что вы выбрались на шоссе и мчитесь по неправильной полосе. Выходит, что луна пролетает вокруг планеты, рискуя столкнуться лбами с другими объектами.
Это важная деталь для понимания того, откуда у Юпитера так много лун. Скорее всего, в ретроградном регионе когда-то было больше проградных спутников, но они разбились на куски. Возможно, Валетудо разрушилась при столкновении или же ранее она была намного крупнее.
О спутниках еще мало информации (состав, вид и точный размер). На орбите планеты находится космический корабль НАСА Юнона, который пока не способен заметить их. Ученые планируют заняться детальным изучением лун, что позволит лучше понять механизмы формирования Солнечной системы. Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун (внешние миры) появились путем поглощения меньших объектов на орбите. Те, что уцелели, просто присоединились к новой семье. Такие внешние луны напоминают последние остатки планетезималей – первые объекты Солнечной системы.