Звезда Барнарда (красный карлик), отдаленная на 6 световых лет от Солнца, считается ближайшей уединенной звездой Солнечной системы и самой быстро движущейся звездой в ночном небе. Кроме того, ее слегка «раскачивает».
Звезда появилась около 10 млрд. лет назад, что делает ее вдвое старше Солнца. Однако ее масса достигает лишь 16% солнечной. Некоторые астрономы на 99% уверенны, основываясь на 20 годах исследований, что звезда Барнарда раскачивается из-за присутствия рядом экзопланеты. Этот мир втрое больше Земли и покрыт льдом.
Астрономы еще 20 лет назад стали догадываться о присутствии возле звезды супер-Земли (по массе больше Земли, но меньше ледяных гигантов). Выводы основывались на скорости звезды Барнарда. Каждые 230 дней она приближалась к Солнечной системе и снова медленно отступала. Возможным объяснением стало наличие большой планеты, способной оказывать собственное гравитационное влияние на звезду Барнарда при вращении вокруг нее. Но для доказательств нужно было получить больше данных.
После 20 лет наблюдений с телескопов по всему миру исследователи сумели собрать необходимые сведения. В новом анализе команда ученых рассмотрела более 700 измерений скорости звезды Барнарда и определила, что наиболее вероятный сценарий шаткого поведения является воздействие приближенной планеты с орбитальным вращением в 233 дней.
Исследователи использовали наблюдение из 7 различных приборов за 20 лет. То есть перед нами один из крупнейших и обширных наборов данных касательно изучения радиальных скоростей. В наличии мира уверены на 99%. Планета возле звезды Барнарда отдалена на дистанцию Солнце-Меркурий. То есть, объект находится вблизи «снежной линии» – черта, за которой планетная вода будет заморожена.
К сожалению, для жизни слишком мало шансов, так как приближенность к звезде лишает ее атмосферы, а температура опускается до -150 °C. А значит, любая вода окажется замороженной.
Это может помешать планете звезды Барнарда стать кандидатом на наличие инопланетной жизни, но ближайшая супер-Земля все еще представляет интерес для ученых. Этот мир позволяет оттачивать методы обнаружение и мониторинга экзопланет. Будущие миссии смогут напрямую отображать соседнюю планету.
