Воздушной миссии НАСА удалось наблюдать за сияющими синими облаками, пульсирующими на краю земной атмосферы. Главная цель – помочь узнать, как передается энергия через слои атмосферы.
Явление серебристых облаков или полярных мезосферных облаков (PMC) наблюдается в 80 км над земными полюсами в течение лета сразу после заката. Облака формируются из-за того, что кристаллы льда растут на крошечных метеорных фрагментах в области земной атмосферы (мезосфера). В июле 2018 года миссия НАСА PMC Turbo отправила воздушный шар, чтобы изучить явление близко и добыть сведения о движении в земной атмосфере. Шару удалось собрать 6 млн. кадров в высоком разрешении в период перемещения через Арктику в течение 5 дней. Воздушный шар двигался из Швеции в Канаду.
Волнистость и поток облаков отражают движение воздуха в верхней атмосфере. Явление именуют атмосферными гравитационными волнами (не путайте с гравитационными волнами от столкновения крупных космических объектов).
Гравитационные волны – колебания в атмосфере, формирующиеся по мере того, как воздух поднимается или опускается и сталкивается с препятствиями. Это может произойти при столкновении атмосферных слоев или прохождении воздушного потока сквозь горные хребты. Обычно атмосферные гравитационные волны остаются невидимыми, но их фиксируют, когда протекают сквозь серебристые облака.
Ученые также использовали лидарную систему для первого измерения точных высот облаков и температурных колебаний выше и ниже облачной линии. Наблюдая за потоком гравитационных волн, исследователи могут лучше разобраться в том, как работает турбулентность в верхней атмосфере.