Европейский космический корабль Розетта обнаружил, что вода, собранная с кометы, имеет другой химический отпечаток, чем вода, собранная на Земле, тем самым вызывая серьезные опасения касаемо того, что кометы с Пояса Койпера являлись источником воды для зарождающихся океанов Земли в прошлом.
Ученые давно задавались вопросом, каким образом Земля получила свою воду. Любые молекулы воды должны были погибнуть во время горячего и бурного периода планеты.
Согласно основной теории, вода пришла позже, спустя 800 миллионов лет после формирования Солнечной системы, когда внутренние планеты были подвержены ударам астероидов, комет и других малых тел. Именно в этот момент, известный как «Поздняя тяжёлая бомбардировка», объект размером с Марс врезался в Землю, отправив кучу мусора в космос. Позже их этих остатков сформировалась Луна.
Идея о том, что вода пришла к нам из комет серьезно подкрепилась исследованиями, проведенными три года назад, когда Европейский космический корабль Гершель провел химические измерения воды на другом объекте Пояса Койпера – комете Хартли 2. Ее вода прекрасно соответствовала Земной.
"Комета 67P / Чурюмова – Герасименко, которая является текущим объектом исследования Розетты, рассказала нам другую историю. Ее вода имеет в три раза больше изотоп водорода дейтерий, чем вода на Земле, то есть у нее самая высокая концентрация этого элемента в Солнечной системе", сказала Берна Катрин Альтвегг, ведущий научный сотрудник одного из научных приборов Розетты.
"Это исключает возможность того, что объекты Пояса Койпера и кометы являются источником воды на Земле", - добавила Альтвегг. "Даже вода, взятая с кометы Хартли 2, имеет слишком много дейтерия".
Дополнительные измерения от других комет может пролить больше света на эту тайну. Новые результаты исследований, поступившие от Розетты в августе, увеличивают вероятность того, что астероиды являются источником воды на Земле.
"Сегодня астероиды имеет очень ограниченный запас воды. Но это было не всегда так. Во время поздней тяжёлой бомбардировки, произошедшей 3,8 миллиардов лет назад, астероиды вполне могли иметь больше воды, чем у них есть сегодня. Просто находясь в окрестности Солнца на протяжении 4,6 миллиардов лет, они могли потерять большую часть воды в результате нагрева", - сказала Альтвегг.
Исследования показывают, что грань между астероидами и кометами размытия. Астрономы уже обнаружили кометоподобные астероиды, кометы с маленькими хвостами, которые выглядят как астероиды, и астероиды с кометоподобными хвостами.
Результата Розетты также показывают, что кометы из Пояса Койпера, области ледяных тел за орбитой Нептуна, образуются на разных расстояниях от Солнца и при разных условиях.