Солнце находится в одном из спиральных рукавов Млечного Пути на удаленности в 2/3 от галактического центра. Мы расположены внутри галактики, поэтому не можем окинуть ее полноценным взглядом со стороны и создать четкую карту.
Ученые полагают, что Млечный Путь принадлежит к симметричным спиралям, что подтвердилось еще 10 лет назад при обнаружении симметричных элементов спиральных рукавов. Галактику нельзя считать полностью плоской, потому что у Щита и Центавра заметны небольшие выступы.
В 2011 году удалось отметить широкомасштабную спиральную особенность, которую именовали «Внешний Рукав Щита-Центавра». Дальнейшие анализы показали, что он отдален от галактического центра на 40000 световых лет и напоминает спиральный рукав в направлении Персея.
Ученые решили исследовать участок детальнее, используя радиоизмерения в ионизированном газе, наблюдаемом в ультрафиолете раскаленных юных звезд. Оказалось, что эта территория формирует новые звезды, где некоторые экземпляры по массивности превосходят Солнце в сотни раз. Они отмечают внешнюю черту для масштабного формирования звезд в нашей галактике.