Прибор ESPRESSO на Очень Большом Телескопе (VLT) впервые использовал свет от всех четырех 8.2-метровых телескопов. Это сделало его крупнейшим оптическим телескопом в плане сбора данных.
Одна из оригинальных целей дизайна VLT заключалась в том, чтобы все его телескопы работали вместе и формировали масштабную конструкцию. С первым использованием ESPRESSO эту задумку удалось выполнить.
VLT задумали еще в 1980-х гг., поэтому объединение всех телескопов реализовало давнюю мечту команды телескопа. Две из главных научных целей ESPRESSO – открытие и описание планет земного типа и поиск возможной изменчивости фундаментальных физических постоянных. Последние эксперименты нуждаются в наблюдении за отдаленными и слабыми квазарами, что можно выполнить объединенными телескопами.
Процесс сложен, так как сталкивается с «некогерентным фокусом». Реализацию долго откладывали, но пространство для инструмента выделили с самого начала. Система зеркал, призмы и линзы передает свет от каждого телескопа к спектрографу ESPRESSO на дистанцию в 69 м. Эта сложная оптика позволяет получать свет со всех модулей и увеличивать способность отслеживания света.
Подача комбинированного света в единый инструмент откроет ученым доступ к неизведанным ранее объектам и новой информации. Миссия использует новые концепции, вроде калибровки длины волны с помощью частотной шкалы лазера. Это обеспечит беспрецедентную точность наблюдений.