Исследователи использовали VLBA и сумели измерить дистанцию к области звездного рождения на противоположной стороне Млечного Пути. Это достижение удваивает предыдущий рекорд. То есть, с конкретным массивом можно точно отобразить всю галактическую протяжность.
Вычисление удаленности важно для осознания структуры галактики. Большая часть материала, представленная звездами, пылью и газом, находится внутри приплюснутого диска, в который встроена Солнечная система. У нас нет возможности взглянуть на галактику со стороны и рассмотреть точную форму спиральных рукавов. Поэтому приходится использовать для обзора похожие соседние конструкции.
Расчеты основывались на тригонометрическом параллаксе, впервые задействованном в 1838 году (вычисление дистанции к звездам). С его помощью измеряют кажущийся сдвиг в небесной позиции, наблюдаемый с противоположных сторон земного орбитального пути. Таким образом, обычная тригонометрия помогает определить удаленности.
Система телескопов VLBA располагает десятью антеннами, расположенными по Северной Америке, Карибскому морю и Гавайях. Новые наблюдения провели в 2014-2015 гг. и определили дистанцию в 66000 световых лет к области формирования звезд G007.47 + 00.05, расположенной недалеко от галактического центра. Предыдущий рекорд составил 36000 световых лет.
Территории звездного рождения вмещают участки, где молекулы воды и метанола ведут себя как естественные усилители радиосигналов-мазеров. То есть, они повышают их яркость и позволяют легко найти радиотелескопами.
Млечный Путь располагает сотнями подобных участок, поэтому вполне возможно создать галактическую карту и рассмотреть всю галактику. Астрономы надеются, чтобы смогут наконец-то взглянуть на нашу галактику со стороны, а не вдоль плоскости диска. Они гарантируют, что сумеют справиться с нелегкой задачей за 10 лет.