Недавнее необычное наблюдение в массив VLBA включало изучение эффектов радиоволн из отдаленной радиогалактики. В этот момент астероид Солнечной системы прошел перед далекой галактикой, что позволило определить его размер и уточнить данные о форме и орбитальном пути.
Когда астероид пролетел перед галактикой, радиоволны последней слегка изогнулись вокруг краев объекта в процессе дифракции. При контакте волны продуцировали круговую картину более сильных и слабых волн, что предоставило ученым полезные сведения о космической скале. Астероид Пальма проживает в главном астероидном поясе между Марсом и Юпитером. В 1893 году его нашел французский астроном Огюст Шарлуа, а орбита длится 5.59 лет.
15 мая 2017 года Пальма закрыл радиоволны галактики 0141+268, из-за чего сформировалась тень, которая промчалась по поверхности Земли на скорости 32 мили в секунду. Ученые воспользовались антеннами VLBA, чтобы зафиксировать удивительное событие окклюзии. Дальнейший анализ предоставил характеристику о природе астероида, диаметр которого составляет 192 км.
Обычно далекие астероиды фиксируются при прохождении перед звездами, из-за чего снижается уровень яркости. Но обзор VLBA можно считать уникальным, ведь он позволил изменить количество, на которое пики волн смещались при дифракции (фазовый сдвиг). За счет этого удалось всего лишь одним коротким измерением ограничить форму Пальмы. Важно то, что новый обзор помог улучшить предыдущие характеристики и точно определить орбитальный путь.
За последние 120 лет позиция Пальмы измерялись более 1600 раз, но всего один взгляд VLBA уменьшил неопределенность в 10 раз. Конкретное исследование демонстрирует удивительные способности массива, а также надежность и востребованность в подобном методе наблюдений.
